Возвращаемся назад по своим следам, чтобы на обратном пути не блуждать напрасно.

Действительно, мы прошли всего метрах в ста от замерзающего, но еще живого зубра.

Как ни тянула меня жаба, сестра хомяка, за вторым подарком судьбы – разум и усталость победили. Терять целые сутки даже из-за такого вкусного куска халявного опыта я не рискнул. Вдруг он уже успел окочуриться?

– На обратном пути сразу обоих запишем себе на счет!

– Зря когти растопыриваешь. Ты же убил его в месте, где он респнулся.

– И что с того?

– Люди-человеки, вы что, совсем ничего о дикой природе не знаете? Убивать животных в местах респауна категорически запрещено! Недаром у всех рас такие места считаются заповедными или священными. И только у глупых орков и жадных людишек такое не возбраняется.

– В чем проблема? Никак не пойму.

– В том, что убитое в месте воскрешения животное здесь больше не возродится. Именно поэтому охота в радиусе трехсот метров вокруг таких мест запрещена.

– Что ж, разумно. Иначе охотники убивали бы непрерывно свежереспнувшееся животное в одном и том же месте. А так получается, убил один раз – навсегда лишаешься именно этого животного в этой местности.

– С другой стороны, враги могут уничтожить всех животных в округе и поставить племя на грань голода?

– На каждый хитрый рог есть хомут с изгибом. Природа и об этом позаботилась. Животное не исчезает навсегда – место воскрешения случайно переносится на несколько километров. Так что не все они известные и священные – только для крупных особей или целых стад.

– Слишком мудреная система, наверняка можно обойти эти ограничения.

– А зачем? Только жадные и глупые орки убивают все подряд. И люди, естественно.

– Тебе не понять прелести прокачки. Хотя есть любители, которые ради самого процесса охотятся. Из любви к искусству, так сказать. Не мешай, сейчас нас немножко стукнет током.

Не знаю, зачем мне разряженные конденсаторы из зубра, но то, что они редкие и ценные, заставляет переносить нежданную электротерапию.

Ужин при свечах и с шашлыками – что может быть прекраснее. Даже болтовня беса не раздражает, а умиляет…

– Нас утро встречает прохладой, – вспомнился привязчивый мотивчик. С утра ощутимо подморозило. Даже снег теперь хрустит совершенно по-другому – резко и скрипуче. Как будто трешь пенопластом по стеклу. Опять появился морозный туман – признак того, что температура опустилась ниже пятидесяти градусов. Впрочем, цифра чисто умозрительная – градусника у меня нет.

Ввиду экстремального похолодания Себес переместился ко мне за пазуху, в тепло – для него снаружи слишком холодно.

Несомненный плюс – теперь я избавлен от его болтовни. Но и разведку пришлось свернуть, а значит, и поиск добычи прекратился.

Закатывание губы стало моим дежурным упражнением в последние месяцы. Только настроишься порубить халявы – и тут же облом. Очень уж мне понравилось зубромодов заготавливать – два-три удара, и можно тушку свежевать. Жизнь в промерзших животных едва теплится, в прямом и переносном смысле.

Иногда бес высовывает нос наружу – сверяет направление движения. Пока ни разу не сбились с курса, что радует.

За весь день никаких событий. Лишь монотонная снежная мертвая пустыня, пусть даже и с деревьями. Такими же мертвыми и промороженными. Единственное движение – клубы тумана или изморози, медленно плывущие в отсутствие ветра.

На психику такой пейзаж давит со страшной силой и выматывает сильнее, чем физическая усталость. Поэтому на ночевку становлюсь намного раньше обычного, почти сразу после полудня. Постройка иглу сегодня укладывается в рекордные три часа – среди эвенов меня даже не сразу закидают камнями, если увидят мое мастерство.

Костер категорически не хочет разгораться – сухие дрова я экономлю, а промерзшие ветки только трещат и дымят. Вместо шашлыков – лишь обугленное, почти сырое внутри мясо. Впрочем, вполне съедобное с приправами и пресными лепешками. Бес блаженствует, сожрав единичку маны. И, как ни странно, болтать не настроен. Но у меня свежая идея в голове, и ее надо срочно проверить:

– Бес, ты не спишь?

– Мы не нуждаемся в ежедневном анабиозе. Это прерогатива низших существ и рас.

– Ага. Именно поэтому вы служите людям, а не наоборот? Потому что высшая раса?