Темнота полыхнула внизу, воины расступились, словно воды реки. Мельтиар шел через площадь, я смотрела на него, и мгновения растянулись, каждый вдох длился вечность, каждый удар сердца был долгим, как звук гонга.

"Это сильная магия, - сказал вчера Мельтиар.
– Но наша связь еще сильнее, она нерушима. Она уничтожит все сети, Лаэнар освободится".

Площадь стихла, - я слышала голоса птиц, затихающий гул двигателей, шелест ветра. Сотни дальних звуков вплетались в тишину, и голос Мельтиара рассек ее словно выстрел.

Лаэнар откликнулся, мгновенно, - и я засмеялась, крылья распахнулись у меня за спиной. Мы звезды Мельтиара и, чтобы не случилось - приходим, когда он зовет нас. Мы живем для него, сияем для него, Лаэнар не мог не вернуться!

Белая вспышка выстрела ударила о камни мостовой, рассыпалась и угасла среди искр темноты. Я помнила этот звук и это пламя.

Но город чист уже два дня!

Небо подхватило меня, помчало навстречу выстрелам. Я не видела врагов, но с каждым мгновением все ясней ощущала дымный шелест, - он скользил с крыши на крышу, вспыхивал белым огнем.

Краем глаза я видела всплески крыльев - Амира и Рэгиль летели рядом со мной. Один за одним небо вспарывали черные росчерки. Темнота волнами заливала площадь, выстрелы гремели со всех сторон. Я взлетала и падала, стреляла вместе со всеми, - и покров, затенявший врагов рассыпался, а дымный шелест отдалился.

Враги стояли на крыше, и мы обрушились на них. Ни серых крыльев, ни белого огня - лишь обычные ружья. Я выхватила меч, ударила, еще и еще.

Когда я обернулась, площадь уже успокоилась, перестрелка стихала, уходила к окраинам города. Я попыталась отыскать Лаэнара - но не увидела его нигде.

Хвостовые перья раскрылись, крылья ударили по воздуху - я должна продолжить бой, догнать врагов - но голос Мельтиара остановил меня.

Они вышли из города. Пусть бегут.

Я не смогла остановиться - взлетела, восходящий поток понес меня над площадью, все выше. Взглянула на запад, туда, где смолкли последние выстрелы, - но различила только наших воинов на улицах и крышах, машину, разворачивающуюся над городом, и вечернее солнце.

Враги исчезли.

Я легла на крыло, скользнула вниз. Площадь приближалась, я видела Амиру, застывшую возле Мельтиара, видела, как Рэгиль опустился рядом, сложил крылья. Ветер рвал голоса, доносил лишь обрывки слов, я не понимала, о чем они говорят.

Когда я коснулась земли, Амира и Рэгиль стояли в стороне, а Мельтиар слушал предвестников из Рощи.

– ...песня теней, - говорила высокая женщина.
– Когда Нима и Эли поют ее вместе, их невозможно увидеть.

– Но они не смогут удерживать ее долго, - возразил рыжий волшебник. Я помнила его, он сражался вместе с нами недавно.
– Можно догнать их, можно...

– Нет, - сказал Мельтиар.

Я оглянулась. Лаэнара нигде не было.

Амира обняла меня. Я чувствовала, как дрожат ее крылья, как душа трепещет во власти горького и бездонного чувства. Рэгиль взял меня за руку, сжал ладонь, словно пытался согреть.

– Не получилось, - сказал он еле слышно.

Лаэнар не вернулся.

Я зажмурилась и на миг словно вновь оказалась там - в ночной темноте, возле распахнутого колодца, одна. Лаэнара забрали у меня, я ничего не смогла сделать.

Незнакомый голос проговорил:

– Но разве мы не должны...
– И я открыла глаза.

– Кто ты, предвестник?
– спросил Мельтиар.

Его голос звучал холодно и отрешенно. Воин, обратившийся к нему, отступил на шаг и опустил взгляд.

– Я Элтани, - сказал он. Бывший скрытый, в вышитой рубашке, с золотой булавкой в воротнике.
– Я следил за Эли во дворце. Я надеялся...

– Посмотрим, - ответил Мельтиар.
– Я разберусь, но мне нужно время. А сейчас его нет - мы еще не освободили побережье.
– Он обернулся к нам и приказал: - Идите в машину. Мы вылетаем.

Борта закрылись, зеленые огни пробежали под потолком.

Я сидела неподвижно, смотрела, как пальцы Амиры скользят по пульту, как клавиши вспыхивают под рукой Рэгиля. Я старалась ни о чем не думать, ничего не чувствовать, - кроме силы, струящейся по телу машины, словно кровь; кроме магии, переполняющей ружья, рвущейся на свободу. Вот-вот прозвучит голос Мельтиара, скажет, куда лететь, и мы помчимся в битву.

И я не буду думать ни о чем, кроме войны.

Мы ждали слов Мельтиара - но он появился сам. Возник рядом со мной, там, где всегда сидел Лаэнар. Вихри темноты прошли по кабине и исчезли.

Я не успела сказать ни слова, - Мельтиар привлек меня к себе, и я замерла, уткнувшись ему в плечо, не в силах заговорить ни мысленно, ни вслух. Его боль, устремление и непреклонность пронзали меня словно звездная дорога, путеводный луч.

– Он назвал мое имя, - сказал Мельтиар.
– Но ничего не вспомнил.