Он был огромен и на первый взгляд неповоротлив. Однако могу поспорить, что выносливости ему было не занимать. Через полчаса такого бега я выдохнусь, а он даже не заметит усталости, настигнет меня и...

Приходилось признать, что план "А" не удался. Впрочем, я особо и не рассчитывал. А посему в действие вступал план "Б". Добравшись до развилки, я свернул налево и направился к лагерю черных гоблинов.

Подъем давался очень тяжело, я начал выдыхаться гораздо раньше, чем предполагал, а Орха был неутомим, и расстояние между нами постепенно сокращалось. На открытой местности он заметно прибавил в скорости. От случая к случаю в меня летели камни, взрывавшиеся в непосредственной близости секущими осколками, царапавшими мое тело. Один из булыжников угодил в бедро, сняв сразу полторы тысячи хитов, и дальнейший путь я продолжил хромая на левую ногу. Чтобы хоть как-то поправить положение, мне время от времени приходилось избавляться от неправедно нажитого добра, уповая на то, что великан не пропустит ни единой драгоценности, украденной из его сундука. Чаще всего это срабатывало: Орха прилежно подбирал укращения, а я выигрывал драгоценные секунды, отсрочивавшие момент трагической развязки. Пару раз я пытался схитрить и бросал какую-нибудь мелочь в сторону от тропы. Великан выражал свое недовольство гневным рыком, примечал место падения и продолжал преследование.

Таким образом, до лагеря кьяр-ни я добрался все же с приличным отрывом, потеряв Орху из виду среди нависавших над головой скал. Дальше пути не было: я остановился на краю пропасти, напротив задранного к небу моста на противоположной стороне глубокого ущелья.

Медлить было нельзя: если появится великан, мне конец.

– Эй, на том берегу!- закричал я, привлекая внимание пока что незамечавших меня гоблинов.

Отреагировали многие - в первую очередь стражи, дежурившие у моста. Кьяр-ни посмотрели на меня с презрением и... вернулись к своим делам.

Скверно-то как...

Я обернулся - великана все еще не было видно. Впрочем, когда я его увижу, будет слишком поздно.

В порыве отчаяния, я схватил камень и швырнул его в одного из проигнорировавших меня стражей. Промахнулся, но и это подействовало. Правда, не совсем так, как я рассчитывал. С той стороны ущелья в меня полетели стрелы - я едва успел спрятаться за скалой, с горечью признавая, что план "Б" находился под угрозой провала.

Плана "В" у меня не было. А был разъяренный великан, готовый появиться в любую секунду за моей спиной.

Скрываясь за скалой, я принялся метать камни через ущелье, даже не глядя на то, куда они летят. После четвертого раздался истошный визг, а следом за ним по лагерю гоблинов прокатился гневный рев и заскрипел барабан, опускавший перекидной мост.

Что ж, своей цели я, кажется, добился...

Но не перестарался ли я?

Еще минуту назад безмятежные гоблины выглядели теперь дюже сердитыми. Перевалив через ущелье едва ли не всем племенем, они окружили меня, прижав к скале. Я же замер, демонстрируя, что в руках у меня нет никакого оружия. Но это ничуть не способствовало разрядке. Прилетевшая невесть откуда стрела впилась мне в плечо, лишив почти трех тысяч хитов. И без того покалеченная рука плетью повисла вдоль тела. Копье с каменным наконечником метило мне в живот, но я увернулся, получив лишь удар по касательной и соответствующие ранению минус полтысячи хитов. После чего гоблины набросились на меня всем скопом, повалили на землю и принялись рвать на части.

Гоблины целеустремленно пытались взглянуть на мои внутренности, поэтому большая часть ударов приходилась на грудь и живот. Однако славная гномья кольчуга оказалась слишком прочной для острых гоблинских когтей. Я отбивался как мог и при этом защищал голову, поэтому основные повреждения получали руки и ноги, в одно мгновение покрывшиеся глубокими царапинами и порезами. Здоровье таяло как маленькая льдинка под теплым майским солнцем, и я с неохотой признавал, что мой гениальный план оказался не таким уж безупречным.

"Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%"

Все еще на что-то надеясь, я ухитрился достать склянку с зельем Исцеления и, пропуская град ударов, успел опустошить наполовину, прежде чем ее вырвали из моих пальцев. Подобная дерзость еще больше разозлила гоблинов, и они навалились на мои руки. Мне на грудь тут же запрыгнул мелкий бешено вращавший глазами кьяр-ни, с вожделением взглянул на незащищенное горло и распахнул пасть, полную острых клыков...

А в следующий момент толпа окружавших меня гоблинов разлетелась во все стороны, как зерна, брошенные на землю твердой рукой сеятеля, и я увидел вклинившегося в ряды неприятеля Орху.

Лично я не испытывал никаких иллюзий. Черные гоблины были его врагами - это так. Однако в данный момент они занимали великана куда меньше чем вор, посмевший покуситься на его добро. Поэтому он убирал с дороги кьяр-ни как нечто несущественное, вставшее на его пути к цели. Но гоблины не знали об этом и восприняли появление громилы как акт агрессии. Позабыв о моем существовании, они набросились на Орху, облепив его со всех сторон так, что я снова потерял великана из виду. Впрочем, длилось это всего лишь мгновение. Огромный шар из вцепившихся в гиганта гоблинов вздрогнул, прыснул во все стороны черными телами незадачливых кьяр-ни. Те, что отлетели на скалы, упали на камни неподвижными тряпичными куклами. Несколько гоблинов с пронзительным визгом отправилось на дно ущелья. Остальные поднялись на лапы и снова ринулись на обидчика.

На этот раз великан не сплоховал. Размашистым ударом дубины он разметал нападавших по окрестностям. Полдесятка кьяр-ни отправилось в свой гоблинский рай, покалеченные поползли прочь от разбушевавшегося гиганта.

Я тоже не терял времени даром. Схватив за тонкую шею оседлавшего меня гоблина, отвлекшегося на появление Орхи, я сдавил пальцы так, что глаза кьяр-ни полезли из орбит. Когда его хватка ослабла, я сбросил гада на камни, обессилено поднялся на ноги и ретировался к скале. Там, пользуясь временным замешательством гоблинов, я выдернул из плеча обломок стрелы, продолжавший медленно срезать мои хиты, и поспешно восстановил Здоровье.