– Целеустремленность, например. В отличие от большинства юзеров вы не пали духом, не бросили игру после того, как обзавелись роскошным Проклятьем. Тщательно взвесив все "за" и "против", вы не побоялись отправиться в опасное путешествие. Это характеризует вас как человека, умеющего принимать рискованные и в то же время судьбоносные решения - что само по себе очень редкое во все времена качество. Да и в смелости вам не откажешь. Наконец, хотелось бы сказать пару слов о везении. Несмотря на полученное Проклятье, фортуна все это время на вашей стороне...

– Вы считаете?- ответил я, не скрывая сарказма.

– Поверьте мне на слово: с неудачником я бы не стал связываться.

Вот как! Только что я узнал о себе много нового...

– И все-таки я не понимаю, зачем ВАМ это надо и какой МНЕ прок в вашем предложении? Долго ли я протяну, если соглашусь?

– Вы себя недооцениваете. И что гораздо хуже - вы недооцениваете мои возможности. А они очень обширны, поверьте... А теперь к вашему вопросу... О причинах, побудивших меня сделать вам это... необычное предложение, я умолчу. Пока. В свое время вы обо всем узнаете и, уверен, будете приятно удивлены. Что касается вас, то в накладе вы тоже не останетесь. Напротив, если вы согласитесь на мои условия, ваша жизнь изменится к лучшему. И я имею в виду не только игровой мир, но и реал. Во-первых, я обещаю забыть о долге - что в вашем положении само по себе немало. Во-вторых, заключив договор, вы получите покровительство сильных мира сего - это я вам гарантирую. В-третьих... что вы скажете о некой круглой сумме в реалах, которая появится на вашем счету в случае, так сказать, примирения сторон?

– Мне не нужны ваши деньги,- ответил я не раздумывая.

Не ошибусь, если предположу, что стоящий передо мной человек относится к тому типу людей, которые считают, что все в этом мире покупается и продается. Что ж, возможно и так, но только не я.

– А если это будут не мои деньги? Предположим, я укажу вам местонахождение некоего сокровища, содержимое которого значительно упрочит ваше финансовое положение. Кроме золота гарантирую вам увлекательную историю и незабываемые приключения.

Мне неприятен был этот разговор. Мне неприятен был этот человек. И еще кое-что приходило на ум...

– Если бы я не был уверен в том, что статуэтка богини Смилион случайно выпала из рук и разбилась, я бы предположил: вы знали заранее о том, что это случится.

– Думайте, что хотите,- усмехнулся Ветератор.- Скажу лишь, что строить предположения - пустое занятие. Если хотите блеснуть умом, опирайтесь на факты.

Увы, поверить в то, что этот человек - причина всех моих неприятностей, было очень трудно. Но гораздо сложнее было бы найти доказательства его причастности.

Так или иначе, но Ветератор загнал меня в угол и выпустил коготки. И он это тоже прекрасно понимал.

– Вы можете отказаться от моего предложения,- рассуждал он логически,- и тогда вам придется иметь дело с беспристрастной судебной машиной, не знающей пощады благодаря заложенному в нее алгоритму законов, защищающих в данном случае мои права. Или же согласиться и перейти, так сказать, на новый уровень со всеми его "плюшками" и "фишками".

– Я могу подумать?- пробормотал я. Мне нужен был таймаут, чтобы понять, в какую игру пытается втянуть меня Ветератор. В случае отказа развитие событий было предельно понятно. Но что, если я соглашусь? На первый взгляд его предложение выглядело абсурдным и бессмысленным. Однако уверен, оно имело какое-то логическое объяснение. К тому же мне хотелось с максимальной вероятностью просчитать грядущие неприятности, связанные с вмешательством в мою жизнь этого человека. Боюсь, их будет гораздо больше, чем тех самых "плюшек", которые он обещал.

– Мудрое решение. Подумайте, я не стану вас торопить. У вас есть время. Но я хочу получить ваш ответ до того, как вы вернетесь в Вальведеран.- Неожиданно его голос стал жестким, тон безапелляционным, а взгляд и вовсе беспощадным.- Я уверен, вы примите правильное решение.

Развернувшись, он направился в сторону стойбища гоблинов. Дожидавшийся окончания переговоров судебный исполнитель не сводил в него глаз. Не желая томить слугу закона неизвестностью, Ветератор поднял вверх правую руку и начертил указательным пальцем в горизонтальной плоскости два круга. Пристав кивнул и вошел в портал, следом за ним направились и стражи. Огненный овал сжался в точку и исчез. Да и сам Ветератор, продолжая удаляться от реки, растворился в воздухе. В тот же миг мир очнулся от оцепенения, и жизнь на стойбище опять пошла своим чередом.

Никто ничего не заметил.

А я обессилено опустился на камень и задумался.

Я не мог послать Ветератора куда подальше и не хотел принимать его предложение, подсознательно чувствуя очередную западню.

Что же делать?

Я понятия не имел. Единственное, что могло порадовать, это отсрочка. До возвращения в Вальведеран меня не потревожат ни судебные исполнители, ни сам Ветератор.

Да кто он такой, черт возьми?!

– Приветик...

Это была Кареока, но я даже не обернулся, продолжая пялиться на кристально-чистый поток Арагира, буркнул лишь:

– Привет.

– Смотри, что у меня есть!- похвасталась девушка, показывая мне браслеты - те самые, с помощью которых гоблинский шаман нейтрализовал ее магию. Теперь же она была свободна.

– Поздравляю,- в прежнем тоне откликнулся я.

– А еще вот что!- она просто сияла, демонстрируя короткий магический жезл, наверняка, тот самый, который ей подарила Анриэль.