– Мы, женщины, такие загадочные,- улыбнулась она.

Мы вошли в рощу, и только теперь я понял, что именно влекло сюда Альгоя. Это был настоящий дендрарий. Такое впечатление, здесь был представлен весь растительный мир Годвигула - настоящий рай для алхимика и травника. Изобилие редких компонентов привело Кареоку в дикий восторг. Забыв о моем существовании, она принялась собирать гербарий, отправляя в свою коллекцию пучки трав, горсти диковинных плодов, листочки, кусочки коры...

– О, смотри какие яблоки!- воскликнула она, сорвала с ветки тяжелый плод и бросила его мне.

– Держи!

Я подхватил румяное яблоко, повертел его в руке...

– Ничего особенного,- проворчал я.- У нас и получше растут.

– Где это - у вас?

– На Кубани.

– Ты с Кубани?!- оживилась девушка.- А откуда?

– Да, так, небольшой городок, вряд ли ты о нем слышала.

– А вдруг?

– Из Невинки я.

– Не может быть! Я тоже!

А вот это, действительно, неожиданно. Даже сердце пустилось в пляс.

– Ты с какого района?- поинтересовалась она.

– С Красной Деревни.

– А я в центре живу, на Гагарина... Слушай, может быть, встретимся как-нибудь, раз так получилось?

Сердце готово было вырваться из груди, захотелось крикнуть: "Да, конечно!!!" Но заветные слова так и не смогли пробиться сквозь плотно сжатые зубы...

– А, вот вы где! Воркуете, голубки?

Альгой... Как же я рад, что ты появился...

Глава 19

Никогда в жизни девушка не приглашала меня на свидание. Кареока была первой...

Но я не мог принять ее предложение. Не мог!

Она вся такая... Ну, и пусть образ Кареоки, скорее всего, далек от истинного облика самой Даши... Хотя я был уверен, что и в жизни она - сущий ангел. А даже если и нет... Кто Я такой? Калека, который едва сводит концы с концами. Что я могу ей предложить? Ни прогулок под луной, ни дорогих подарков, ни даже прозаического похода в кино...

НИЧЕГО!!!

Такие как она ищут принца на белом "Мерседесе", а я мог подъехать к ней разве что в своем инвалидном кресле. Да и принц из меня, как балерина из бойца сумо. Я - это одна большая проблема.

Но ведь она предлагает всего лишь встретиться, а не под венец...

Ну, и что?! Нет, не могу я... по крайней мере, не сейчас.

Предложение девушки застало меня врасплох, и я не смог справиться с собственными комплексами.

Хорошо еще, появление Альгоя невольно замяло неудобную тему.

– Ты же говорил, что сегодня не вернешься в игру,- заметил я, жуя приторно-сладкое яблоко.

– Сам не ожидал. Намечались дела кой-какие, но не срослось... А ты что - не рад?

– Рад, рад... Развлечешь Кареоку, пока меня не будет.

Сказал я и возненавидел самого себя за эти слова.

– А ты куда?- удивилась девушка.

– Есть одно дельце... Вот он расскажет,- кивнул я на Альгоя.- Ладно, мне пора. Не скучайте.

Дурак, какой же дурак...

Я развернулся и пошел прочь из леса, сопровождаемый пристальными взглядами моих товарищей.

День сегодня, определенно, не задался. Сначала Ветератор, потом Кареока...

Она-то тут при чем?!

Нет, она ни при чем. Это я идиот.

Захотелось вернуться обратно в рощу, но я усилием воли заставил себя идти дальше, пока не добрался до реки.

До вечера еще было полно времени. Впрочем... У меня появилась одна идея, имевшая серьезные перспективы. Усевшись на камень, я задумался, взвешивая все "pro et contra". В мысленный процесс то и дело вмешивались отголоски минувших событий, но я гнал их прочь, пытаясь сконцентрироваться на более важном на данный момент мероприятии.

С одной стороны замысел был прост и незатейлив. С другой же - многое зависело от удачного стечения обстоятельств и вмешательства в игру тех факторов, которые я не мог предугадать. Однако в случае успеха дело могло закончиться приличным бонусом...

Решено!

Я поднялся с камня, переправился через реку и полез в гору вдоль стекавшего со склона ручья.

Вход в пещеру Орхи был открыт...

Уже хорошо...

Неторопливо преодолев площадку, усыпанную костями моих предшественников, я осторожно вошел в туннель и прокрался вглубь пещеры.