– Шли бы вы отсюда, ребята,- проворчал он, опустив топор на землю.- А Эрику передайте, что топор у него хорош, но он его не получит. Мне он самому пригодится... Он хороший парень, этот Эрик, настоящий друг, хотя и жмот редкий. Просил же его: отдай топор по-хорошему, предлагал ему за него все, что у меня было. Так нет, уперся - не отдам. Вот и поплатился за несговорчивость.

– Мы хотели только помочь...- пробормотал уязвленный Альгой.

Совсем не такого приема мы ожидали от Проклятого гнома.

– Не нужна мне ваша помощь!- зарычал Урсус.- Я сам, по собственной воле ушел вглубь Восточной шахты, когда начал падать в уровнях. Что мне еще оставалось делать? Сменить перса? Хрен вам! Не для того я его прокачивал почти два года, чтобы вот так взять и начать все заново. Меня и пятьдесят седьмой уровень вполне устраивал - как-то скучно стало в последнее время играть, когда многого достиг, а достичь большего очень долго и трудно. Но две недели назад я начал терять по уровню в день. А это уже никуда не годится. Вот и пришлось уйти сюда, где добыча побогаче да мобы потолще.

– И как успехи?- поинтересовался я.

– Тружусь как пчелка, выработка как у бригады прокачанных рудокопов, так что опыт медленно, но капает. Приходится мобов долбить без продыху, правда, в последнее время что-то мало их стало.

– Мы заметили,- подал голос Альгой.

– Только напрасно все это,- вздохнул гном.- Не успеваю я поднимать экспу. За две недели поднялся только на четыре уровня, зато десять потерял.

– А не лучше ли было избавиться от Проклятия, выполнив требование обиженного Бога?- спросил Альгой.

– Я так бы и сделал, если бы это было так просто,- проскрипел гном.

– Что за задание ты получил?

– Какая разница? Теперь все равно поздно об этом говорить.

– Что, так и собираешься безвылазно торчать в этой шахте?

Гном ничего не ответил.

– Мы могли бы тебе помочь...- начал было я.

– Чем?!- взорвался Урсус.- В группу возьмете? А толку? Я же говорю, что мобов слишком мало стало, чтобы их еще на всю группу делить. Овчинка не стоит выделки. А из шахты я не уйду. Меня свои же заклюют.

– У нас есть предложение получше,- подмигнул я Альгою.- Дай ему эликсир.

Альгой протянул гному фиал, но тот поостерегся брать его в руки.

– Что это?- недоверчиво спросил он.

– Это эликсир, который на день тормозит падение в уровнях.

– Да ну нафиг!- не поверил Урсус, хитро прищурился, усмехнулся.- Травануть меня решили, чтобы, значит, топор отобрать у беспомощного гнома?

– Нет. Это на самом деле то, о чем я только что сказал. Альгой - талантливый алхимик. Ему удалось создать этот эликсир... Не без помощи Анриэль, конечно, но тем не менее. Он и мне помог, и... еще кое-кому,- невольно вспомнил я Кареоку.

На самом деле я до сих пор так и не опробовал зелье. Как-то не представилось случая. А может, я и сам в глубине души сомневался, что оно подействует, поэтому и не спешил разочаровываться раньше времени. Но фиал хранился в инвентаре, а до знаменательного момента, когда я начну падать в уровнях, осталось всего два дня...

– Ой, что-то мне не верится,- покачал головой Урсус, но эликсир все же взял.- А взамен что?

– Понимаешь, тут такое дело...- ответил Альгой.- У нас наверху возникли неприятности. Эрик пообещал разрулить, но взамен он хочет получить свой топор...

– Ага! Я же говорил, что все дело в топоре!- воскликнул гном и попятился назад.- Хрен вы его получите! Вот вам ваше зелье!

Он вскинул над головой фиал, собираясь разбить его о камни.

– Нет!- закричал Альгой.

И тут заверещал наш гоблин, предчувствуя надвигающуюся беду.

Замер гном, словно что-то услышав сквозь раскатывавшееся по пещере эхо. Мы с Альгоем тоже навострили уши, заскользили глазами по стенам, по чернеющим тьмой проходам...

...и увидели его, быстро приближающегося к нашей неугомонной четверке.

Существо перемещалось на четырех длинных широко расставленных конечностях, низко прижимаясь к земле, почти сливаясь с серой каменной поверхностью. Тощее, как сухая ветвь, но в то же время жилистое, чрезвычайно подвижное, с большими черными глазами, на плоской морде, мелкими острыми зубками и длинными когтями. Не могу похвастаться тем, что я был знаком с представителями всех рас, населявших Годвигул, но на тех, с кем мне все же приходилось встречаться, он был совершенно непохож.

– Берегись! Микренский ползун!- тревожно закричал Урсус, беря топор наизготовку.