Неопределенность длилась считанные секунды, после чего в полусотне шагов от моего шатра материализовались три новых персонажа и, увидев меня, уверенно зашагали навстречу, ловко огибая замерших в необычных позах гоблинов. Двое были облачены в сверкающие на солнце латы, с опущенными на лица забралами, с грозными протазанами на плечах. Третий выглядел типичным придворным, носившим вычурный бархатный наряд бордового цвета с черными вставками и помятый берет, украшенный пышным страусиным пером. Этот держал в руке свиток, перетянутый лентой и скрепленный большой сургучной печатью.

В недобром предчувствии я потянулся к ножу, но тут же тела незнакомцев окутала предостерегающе вспыхнувшая оболочка магической защиты, а потом меня и вовсе парализовало так, что я стал таким же неподвижным, как и окружавшие меня гоблины.

Троица остановилась в трех шагах от меня, придворный франт изучил мою внешность, будто сверял соответствие оригинала полученным данным. Треснула и исчезла без следа сургучная печать, растворилась в воздухе пестрая ленточка, вестник раскатал свиток и провозгласил:

– Макар Андреевич Заварзин, носящий имя Кириан, абонентский номер 65977166. 16 дня 8 месяца 874 года вы заключили договор с лицом, фигурирующим в документе под именем Ветератор, но не справились со взятыми на себя обязательствами, за что были оштрафованы решением Совета Наблюдателей и Исполнителей Закона на 18000 реалов. Означенную сумму вы были обязаны перечислить на имя выше упомянутого Ветератора в течение отведенного срока. Сегодня этот срок истек, и я обязан спросить вас официально: готовы ли вы выплатить названную мною сумму?

Твою же...

– У меня нет таких денег,- растерянно пробормотал я.

– В таком случае я вынужден вас задержать...

Латники тронулись с места и взяли меня под стражу.

– Вы будете препровождены в Вальведеран, где предстанете перед предварительным судом Совета. После чего, в зависимости от решения суда и вашего личного согласия, вас отправят на рудники для возмещения причиненного вами ущерба либо ваш персонаж будет "заморожен" до тех пор, пока вы не рассчитаетесь по долгам. В любом случае на все ваше игровое имущество налагается арест: оно будет предано истцу в целях компенсации понесенных им убытков. В случае признания вас виновной стороной, вам так же предстоит покрытие судебных издержек. После вынесения предварительного вердикта на ваш электронный адрес будет отправлено соответствующее извещение и повестка в суд в реальном мире.

Я стоял ни жив, ни мертв...

Это... Это...

Мысли путались, хотелось рвать и метать, но я не мог даже пошевелиться. Зато внутри все кипело и бушевало. Однако горло перехватило тугим обручем обиды и безысходности, и я не мог произнести ни звука - просто стоял и тупо пялился на уставившегося на меня судебного исполнителя.

Это конец! Финиш!! Катастрофа!!!

Работа на рудниках в пользу потерпевшего... Мне доводилось об этом слышать. Занятие добровольно-принудительное. Не хочешь - не работай. Но в случае отказа доступ к игровым порталам - ВСЕМ!
– будет закрыт навсегда по решению суда... реального суда. Не исключена была и конфискация ГВР. А деньги все равно придется отдавать - как ни крути. Если согласиться с каторгой... Это означало провести пару лет на какой-нибудь Богами забытой шахте, долбя киркой неподатливый камень в надежде наткнуться на что-то стоящее. Причем доход полностью уходил на игровой счет истца, что в моей финансовой ситуации было совершенно неприемлемо. Кто будет в этом случае выплачивать кредит, кто внесет за меня абонентскую плату, кто поможет матери, и без того выбивающейся из сил, чтобы содержать сына-инвалида и его дорогостоящее увлечение?

Нет, нет, нет! НЕТ!!!

Что ж, я не снимал с себя вины: уж слишком легкомысленно я отнесся к ситуации, в которой оказался благодаря излишней самоуверенности. Мне следовало искать деньги, а вместо этого я отправился в Арсвид, решил помочь гоблинам... Облажался... Впрочем, Проклятие висело над моей головой Дамокловым мечом, и даже сейчас я был уверен, что поступил правильно. Только вот от понимания собственной правоты легче не становилось...

По мановению руки судебного исполнителя открылся необычный портал - этакая овальная латка с рваными подвижными пламенеющими краями, грубо налепленная на застывшую панораму стойбища клана сат-хе. По ту сторону возвышался фасад до боли знакомого здания Дворца Правосудия. Там начались мои неприятности, но с тех пор все стало только хуже.

– Уведите задержанного,- сказал судебный исполнитель, конвой шагнул вперед и я, не контролируя более свое виртуальное тело, последовал за ними...

– Постойте!

В замершем мире и в повисшей тишине голос прозвучал слишком громко и категорично. Конвой остановился в двух шагах от портала, защитная магия стражей отреагировала на возможную опасность радужным пересветом, но они, как два истукана, так и остались стоять спиной к неизвестному. Я тоже, полностью утратив контроль над телом, оказался не в состоянии обернуться. Поэтому на окрик откликнулся только судебный исполнитель: развернулся и, сцепив пальцы в замок, уставился на незнакомца.

– Меня зовут Ветератор и я хотел бы поговорить с молодым человеком прежде, чем вы исполните свой долг, уважаемый.

Вот как?! Ветератор, собственной персоной?!

Получая от него задания, я никогда не встречался с ним лично. Сами задания, чего скрывать, были выше всяких похвал - занимательные, разнообразные, хорошо оплачиваемые... Правда, теперь мне дорого обходилось мое пристрастие к увлекательным авантюрам.

Кто же он - Ветератор?