Оставлена…

Князь Эрно ворвался в половину супруги. Возмутился – комнату обыскивали. Перерыли постель, шкафы, ящики. Драгоценностей нет, но непонятно, кто их забрал – сама Эдит или кто-то из врагов?

Эрно знал характер жены и склонялся ко второй версии.

Комната Лоранта. Здесь искали не так тщательно…

И именно здесь, среди других смятых бумаг, в каминной корзине Эрно обнаружил оба своих письма. Письма были запечатаны – Эдит их не читала. Не читала! Она готовила свой побег, не подозревая, что предпринимает те же самые шаги.

До назначенного срока, до начала восстания, оставалось четверо суток…

Верховный жрец сообщил, что посланные наемники вроде бы напали на след и след ведет на юг.

Эрно не поверил – нечего Эдит делать на юге. Скорей всего, это обманка, подлог, и кто-то, рискуя жизнью, выдает себя за беглецов, пытаясь оторваться, уйти по торным дорогам. А сама Эдит… и Лорант… и Торо, и кто еще там с ними… сами они идут кратчайшей дорогой к моравским перевалам. И на этой дороге их настигнуть будет легко. Легче легкого.

Разве что они догадались взять с собой кого-то из магов… Хотя Фабиан скряга – ему, видите ли, нужны все силы в городе… но вдруг кто-то на свой страх и риск?..

Князь чувствовал, что может случиться беда. Он ощущал, как эта беда медленно-медленно вызревает в сердце, прорастает сквозь кожу, требует: действуй! Беги! Только ты сможешь их защитить.

Но именно этого и нельзя было делать. Нельзя привлекать внимание преследователей к северу, если уж враги считают, что искать нужно на юге.

А может, жрец его обманул. Но зачем? Неужели они уже взяли княгиню в плен, предвидя возможность заговора? Да нет, нет, не может быть. Эрно отмел эту пугающую мысль. Не могут они все предусмотреть. Даже если и подозревают что-то, вряд ли догадываются о деталях.

Но если с Эдит и Лорантом что-то случится, разве ты себе простишь это бездействие, а, князь?

Промучился ожиданием до заката. Именно на закате Теранен сулился вернуть беглую княгиню.

Закат не принес новостей.

Никого не предупредив, ни с кем не попрощавшись, прихватив лишь флягу с водой, Эрно отправился в путь. Он догадывался, какую дорогу выбрать. Дорогу, что вьется по буковым рощам одноименной горы. Дорогу, о которой вряд ли знают преследователи…

Как оказалось позже, они знали.

Видимо, они встали на верный след почти тотчас, как начали поиски… но судить об этом Эрно смог только утром, когда обнаружил на влажной после утренней росы дороге свежие следы. Следы большого отряда всадников, которые очень и очень спешат.

Князь Эрно не был следопытом и не смог бы на глаз определить, когда всадники здесь проехали. Он понимал только одно: надо спешить. Торо он знал – он без боя не сдастся. А бой будет неравным…

В тот день он еще не однажды находил следы… и каждый раз ему казалось, что цель близка. Может быть, там, за поворотом, а может, вон за тем холмом.

Он не собирался отступать, почему-то сознание странно перекосилось. Потеряло значение все, что происходит в городе. Стали смешными интриги, нелепыми угрозы. Назревающее восстание – что ж! Если ему суждено случиться, оно случится независимо от того, будет ли князь в столице или нет. Жаль немного, что и одного из лидеров восстания – Ферга – тоже не будет. Но остальные справятся и сами. В конце концов, от пресловутого Ферга они получали лишь золото да письма с полезными советами и досье на верхушку захватившей власть общины Заточенных…

Имело смысл только одно – надо опередить врага. Не догнать, именно опередить. Нужно встать на защиту тех, кто дорог. Пришло, видимо, время сбросить маски. Маски ли? Нет, просто настало время честного боя. Тысячу раз неравного – но честного. Без оглядки и без пощады. До последнего вздоха, как в трижды забытых сентиментальных книжках…

Левое запястье обожгло холодным огнем – недавно обретенная Звезда богов не давала о себе забыть.

Жрец, читавший заклинание в храме, улыбался:

«Это всего лишь знак доброй воли, князь. Это позволит мне больше не шпионить за вами, да и заклятие, наложенное на вашу супругу, поверьте, его очень тяжело поддерживать в пассивном состоянии. Так всем будет проще».

Жрец говорил:

«Вот увидите, новая магия покажется вам куда более мощной. Вы станете сильнейшим магом княжества».

Жрец шептал:

«Это позволит вам приобщиться к великой мудрости Заточенных… Вы сможете сами услышать их голоса!»

Кажется, жрец немного завидовал Эрно, которому предстояло почувствовать магию Хаоса впервые.

А Эрно думал: так или иначе, скоро меня не будет. Это все не имеет значения. Уже ничего не имеет значения – восстание не остановить. Мы сделали все, что нужно, и все, что должно…