Всадников вечернего дозора они увидели издалека. Сразу же остановились – ни к чему нервировать мага или лучника, который наверняка к этому самому дозору присоединен…

Оказалось, решение было верным.

Дозор состоял из трех воинов-лучников, готовых всерьез атаковать любого, на кого укажет маг, и собственно мага – высокого парня в черном плаще под капюшоном.

– Кто такие? – спросил один из лучников, направив ни много ни мало бронебойную стрелу в грудь Ферга.

– Мое имя – Эрно Шорош. Я действую от имени и по приказу князя Паннонского Бертока Шороша.

– Вы его родственник? – вскинулся командир, но стрелу не отвел.

– Дядя.

– Можете чем-то это подтвердить?

– Не нужно, – медленно сказал маг, сдвигая на затылок капюшон. – Я его знаю. Так что забыл за Тисой Князь Мертвецов?

– Иштван Махиз. Рад видеть.

Несомненно, это был он – давний соратник и один из учеников самого «тысячелетнего странника», Берта. В последний раз Ферг видел его два десятка лет назад. С тех пор Иштван успел поседеть и даже немного ссутулиться, но лицо его почти не изменилось. У Ферга всегда была отличная память на лица. У Махиза, как выяснилось, тоже.

– Не могу ответить тем же. Так что вас принесло на моравские территории?

– Предложение помощи и просьба, в которой ваш командир вряд ли сможет мне отказать. Кто сейчас командует? И кого я могу застать сегодня в ставке?

Иштван отвечать не хотел – что явственно читалось у него на лице. Но информация эта не была тайной, а раз речь зашла о помощи, то и вовсе не следовало чинить препятствий гостям. Правда заключалась в том, что Иштван терпеть не мог заносчивого паннонского мага. Его бы воля, Ферг близко бы не подошел к шатрам.

– Генераль Тхем Ковач как раз собирает штаб. Если поторопитесь, то успеете…

– Благодарю, Иштван. Что слышно от Берта? Чем он сейчас занимается?

– Что вам до того? Неужели придумали еще какую-нибудь подлость…

– Только о том и думаю. Вся моя жизнь – реквием по спокойному сну мастера Берта. Так что там с ним? Нашел, что искал?

– Не знаю. Кто ваш спутник? Я не могу его пропустить…

– Дальгерт Эстан. Маг, на Альтерре недавно. Он еще плохо знает язык.

Иштван уставился на Даля такими глазами, словно у того внезапно отросли щупальца и еще одна запасная голова. На миг он снова показался Фергу тем юношей, которым когда-то был. Порывистым, быстрым в суждениях, решительным, с одной стороны, и невероятно наивным – со всех прочих…

– Мы можем ехать? – вернул дозорного из мира фантазий черствый доктор. – В таком случае спокойного дежурства!

Когда отъехали, Даль сказал:

– Он тебе не рад. Кто такой Берт?

– Да так сразу и не ответишь… Один из магов вашего Ордена Равновесия. Сильный маг, хорошо разбирается в амулетах и старых свитках. Очень не любит брандейцев. Участвовал в нескольких войнах против них. Меня, кстати, тоже не очень любит, но это другая история. В целом – со всех сторон положительный товарищ. А сколько ему лет, никто не знает. Много. Сокол наш тысячелетний…

– Понятно. И как мы будем искать этого генераля?

– Как-как… Самый большой шатер с флагом наверху – наверняка штаб. Туда-то нам и надо!..

Генераль Ковач оказался широкоплечим мужиком самого крестьянского вида и на командующего целой армией не походил вовсе. Однако Даль переменил мнение, стоило ему послушать рассуждения этого громилы, нависающего над походным столиком, подобно тому как утес возвышается над хижиной пастуха. Карандаш в его руке выглядел сущей зубочисткой.

Пропустили их в шатер без разговоров. На этот раз Ферг не стал пускаться в беседу с солдатами, просто предъявил массивное кольцо с печаткой-гербом, легко поклонился генералю и попытался скрыться в тени, на скамье, на которой устроились военные чины, которым по рангу не положено участвовать в обсуждении. Не тут-то было! Ферга признал один из моравских посланников, в начале лета приезжавших в Агер заключать с Бертоком мирный договор.

– Доктор?! – воскликнул он, поднимаясь с места. – Какими судьбами?!

Молодой человек был, видимо, знатных кровей – никто его не одернул и не принудил сесть на место. В шатре повисла нехорошая пауза.

Ферг кивнул и ему, потом счел своим долгом представиться:

– Прошу простить за вторжение. Меня зовут Эрно Шорош, я родственник князя Паннонского Бертока и прибыл сюда с официальным предложением военной помощи. В Паннонии меня больше знают как доктора Ферга. Вот письмо с княжеской печатью, подтверждающее мои полномочия.

В Моравии про Князя Мертвецов только слышали, да и то не все. И уж, конечно, считали его исключительно вымышленным персонажем, так что Ферг мог, совершенно не опасаясь косых взглядов, называться своим настоящим именем.

– Мой спутник – Дальгерт Эстан. Он представляет Орден Равновесия Аррета. Маг, разведчик. Я ему доверяю.

Огромный полководец кивнул, принимая к сведению новую информацию. Предложил гостям подождать. По его жесту денщик принес две чашки горячего терпкого чая.

Дальгерт не стал отказываться – зачем портить отношения таким очевидным жестом пренебрежения?