– Он мертв!

Я видел множество напуганных лиц. Некоторые из людей Стэнтона готовы были прямо сейчас бежать.

– Ведьма сделала это!
– крикнул кто-то.

– Ага, - согласился второй.
– Что, если она сделает это снова? Любой из нас может оказаться следующим!

Йомены столпились, их лица были напряжены. Только Стэнтон не казался напуганным. Он невозмутимо стоял, скрестив руки и высоко держа голову.

Пять минут спустя йомен, стоявший неподалеку от нас, застонал, сжав руками горло, затем зашатался и камнем упал к нашим ногам. Люди Стэнтона пришли в ужас. Они были солдатами, привыкшими сталкиваться с жестокой смертью, но это было неестественным. Они начали впадать в панику.

Стэнтон поднял руки, призывая к спокойствию, и отчетливо громким голосом обратился к своим людям:

– Мы сделаем так, как требует ведьма! Я пойду и сам с ней поговорю.
– он положил руку на мое плечо.
– Верно ли я понял тебя, мальчик, ты бы покончил с ней, если бы мог?

Я кивнул.

– Ну, и почему же ты не сделал этого, когда у тебя был шанс той ночью? Я был там и видел, что произошло.

Я покачал головой.

– По многим причинам… Я не мог заставить себя ее убить.

– Это трудно, - согласился он, кивнув, - и ты всего лишь мальчишка. Но если бы у меня был шанс, я бы не сомневался. Ну что, будем работать вместе, согласен?

– Во-первых, нужно попытаться обеспечить безопасность моему учителю. Он придумает, что нам делать.

– Пойдем и узнаем, что ведьма хочет мне сказать, - ответил Стэнтон.
– Мы ей подыграем и подождем, пока не представится возможность нанести удар.

Вместе мы прошли ворота, в башню и вверх по лестнице в тронный зал. Лиззи ждала нас, сидя на троне c высокомерным видом. Здесь не осталось следа ни от Алисы, ни от Ведьмака.

Дэниэл Стэнтон низко поклонился ей:

– Я к вашим услугам, мадам.

Он сделал все совершенно правильно: ведьма вся засияла.

– Как вас зовут?
– спросила она.

– Стэнтон, мадам. Я был командиром стражи крепости Гриба. Почти пятнадцать лет служил лорду Бейрулу.

– Ну, а сейчас, мистер Стэнтон, вы мой сенешаль, хотя все еще будете возглавлять стражу. Верните всех на свои посты, и других слуг тоже, особенно поваров. Завтра вечером состоится пир в мою честь. Какая комната самая большая в крепости? Сколько она вмещает?

– Большой зал, мадам. Он в здании возле башни. Может вместить около двух сотен человек.

– Тогда рассылай приглашения, - приказала Лиззи.
– Я хочу, чтобы он был полон. Не каким-то сбродом, разумеется. Здесь все должны быть землевладельцами — богатыми, важными люди. И приведи членов совета Тинвальда, всех, кого только можно отыскать!

– Я пойду и позабочусь об этом прямо сейчас, мадам, - сказал ей Стэнтон.

Лиззи отпустила его. Когда он ушел, она встала и спустилась по ступеням ко мне.

– Я буду править этим островом. Ты сомневаешься в этом, мальчик?
– спросила она.

Я с опаской взглянул на нее.

– Кажется, все идет, как запланировано, - согласился я.

– Даже лучше, чем ты думаешь, - присвистнув, сказала Лиззи.
– И не думай, что я не готова ко всяким уловкам. У Дэниэла Стэнтона язык подвешен, но я вижу его насквозь. После завтрашней ночи он даже думать не будет о сопротивлении, а что касается тебя, я дам тебе пожить еще немного: ты можешь оказаться полезным. Но один неверный шаг станет концом для твоей защиты, и сам Дьявол придет за тобой. Я ясно выразилась?

Я кивнул.

– Ну, тогда отдай мне свой посох. Тебе он больше не нужен.

Я пытался сопротивляться, но принуждение было все таким же сильным, и я обнаружил, что кладу его к ее ногам. Я знал, что она не захочет прикасаться к нему. Ведьмы на дух не переносят рябину, из которой он сделан.

– А теперь проваливай, - приказала она.
– Но не покидай крепости, пока я сама не прикажу, и держись подальше от темниц. Приблизишься к своему хозяину — будет хуже и для тебя, и для него. Ты будешь спать в одной из комнат наверху, - добавила она, указывая на лестницу, - там, где я смогу за тобой приглядывать.

В течение следующего часа в крепости развилась бурная деятельность: стража возвращалась на свои места, и повара готовились к завтрашнему пиру.

Мне ничего не оставалось, кроме как подняться наверх и выбрать одну из спален; я провел следующие часы, сидя у окна и наблюдая за суматохой внизу во дворе, пока пытался подвести итоги нашего положения и выработать лучший курс действий. Дела обстояли мрачно, и я беспокоился за хозяина. И где Алиса? Лиззи не упоминала об ее отсутствии. Томится ли она в темнице, как Ведьмак? Если так, то она находится вне зоны действия защиты банки с кровью.