Я посмотрел вниз. Деревья и кустарники стояли так плотно друг к другу, что я не мог разглядеть даже отблеск реки. Мы с Алисой переглянулись, словно думали об одном и том же. Да, это место внушает только плохие ощущения.

Мы вернулись в рощу, где нас ждали капитан Бейнс и собаки. Вскоре после наступления темноты мы готовы были отправиться обратно в часовню. Огромные капли дождя глухо барабанили по земле, а луна одиноко мерцала, укрытая темными грозовыми тучами, плывшими на восток и подгоняемыми сильным западным ветром.

– Ну, парень, давай покончим с этим, - сказал Ведьмак, передавая мне свою сумку.

Капитан и Саймон остались с собаками, и Ведьмак думал, что Алиса поступит также, потому что нахмурился, когда она пошла за нами, и посмотрел на нее с удивлением.

– Стой, где стоишь, девочка, - сказал он. – Это дело ведьмака.

– Но в прошлом я была полезна, - ответила Алиса.

Мой хозяин переводил взгляд с меня на Алису, и его глаза были полны сомнений и подозрений. Конечно, он не знал про банку с кровью, но я был уверен, что он думал о чем-то подобном.

– У меня нет выбора, так ведь? – спросил он, нахмурившись.

Я улыбнулся и пожал плечами. Покачав головой, Ведьмак двинулся к часовне, а мы с Алисой плелись позади. Когда мы оказались в нескольких минутах пути от развалин, он остановился.

– Сейчас держи свое остроумие при себе, парень, - сказал он тихо.

Мы пошли дальше, но теперь мы двигались медленнее и осторожнее и вскоре оказались на расстоянии вытянутой руки от разрушенных стен.

– Думаю, мы рядом, - сказал Ведьмак. – Я чую его своими костями…

Я знал, что он был прав: по моей спине бегали ледяные мурашки. Ведьмак повел нас вперед, придерживаясь стены.

Через несколько мгновений мы были уже у деревьев. Ветер дул в лицо, а бледные тени бросались в глаза каждый раз, как только луна выглядывала из-за туч. Мы сделали еще пару десятков шагов, когда Ведьмак вдруг снова остановился. Двое мужчин стояли у деревьев на расстоянии пятидесяти ярдов от нас. Один из них был худым и высоким, словно пугало, а другой – мускулистым и приземистым, с большой головой и почти незаметной шеей.

Луна снова показалась на сумрачном небе, показывая их истинный облик, и мы пришли в ужас от того, с кем столкнулись. У высокого мужчины было жестокое лицо, но меня напугало совсем не это. Второй вообще не был человеком. Существо сидело на корточках, почти на четвереньках, а теперь вдруг выпрямилось, показывая весь свой огромный рост. Лицо его было волосатым, а остальная часть тела была сплошь покрыта жестким мехом. Мы находились чуть ли не лицом к лицу с баггейном в форме волосатого существа и его хозяином.

Не успела эта мысль поселиться у меня в голове, как баггейн снова опустился на четвереньки. Луна ушла, погружая нас во тьму, и все, что я мог видеть – пару красных глаз. Тогда он вдруг громко заревел, так что земля задрожала, а деревья заколыхались. И рев этот был таким ужасающим, что я остановился, как вкопанный, не в силах пошевелиться.

Я услышал щелчок – Ведьмак выпустил серебряный клинок и стал приближаться к нашим врагам, уверенно и целенаправленно шагая вперед. Но когда поляну вновь озарило светом, перед нами был только баггейн. Колдун исчез.

Демон в одно мгновение принял форму массивного черного быка с огромными рогами и стал копытами вскапывать землю, а крылья его ноздрей гневно раздувались.

Он сорвался с места и ринулся к Ведьмаку, барабаня копытами. Учитель принял оборонительную позицию, перехватив посох двумя руками. На фоне чудища он выглядел маленьким и хрупким, и я был уверен, что баггейн запросто затопчет его копытами. Сердце подпрыгивало в груди. Ужас обуял тело. Ведьмак собирался погибнуть.

Все произошло так быстро, что я сначала не понял, что случилось. Ведьмак подпустил демона ближе и вдруг отошел в сторону в последний момент, ударив того клинком посоха. Но до того как серебро достигло баггейна, монстр боднул моего учителя рогами и отбросил в сторону. Он тяжело упал, перевернулся и больше не двигался.

Мертв? Если нет, то скоро будет. Баггейн, полностью игнорируя меня и Алису, подошел к телу и склонил свою массивную голову, так что его острые рога чуть ли не впивались в Ведьмака. Мое сердце покачнулось в груди от страха.