Ах, да — еще включить телик. 'Чародеев' там или еще какую-нибудь симпатичнейшую древность.

А у меня — ничего этого нет. То есть нарезки в холодильнике есть — но это все не то. Это как в той шутке — поддельные новогодние украшения, выглядящие как настоящие, но от которых радости нет.

А время-то уже двенадцатый час. Однако пора в игру, надо еще Кролине подарок вручить, да и Гунтер мог вернуться в замок.

Вика спала, волосы ее разметались по подушке, верхняя губа по-детски оттопырилась. И еще она, по-моему, улыбалась — наверное, ей снилось что-то очень хорошее. Ну и славно, пусть спит. А я — пойду.

Тишина — вот то, на что я сразу обратил внимание. Нет шума, который сопровождал меня в игре последние дни, нет гвалта, визгов детворы, топота ног. Тихо падает снежок, тихо посапывают стражники на постах, даже собака грызет кость у лестницы как-то приглушенно, по-интеллигентному. Кабы ей на шею салфетку повязать — так от иного ресторанного сидельца и не отличить. Тишина и покой.

— Ну наконец-то — я сразу Кролину и не заметил. Она оказывается устроилась на охапке сена, которю невесть кто и невесть зачем притащил к основанию лестницы ведущей во внутренние помещения замка — Думала, что проспал.

— Да нет, с чего бы? — удивился я — Я гулеванил в меру, годы у меня уже не те. Это вам, молодежи, лишь бы танцы до упаду, а я дядька уже старый, меня даже на каток не пускают уже.

— А на каток-то почему не пускают? — изумилась Кро

— Так из меня песочек уже сыплется, пусть и тоооненькой струйкой, зато постоянно — жалобно поведал ей я — Народ из-за этого скользить не может. А лед — он на то и сделан, чтобы скользить.

— Да ну тебя — отмахнулся Кролина — Напугаешь сейчас меня, а я девушка впечатлительная, трепетная, склонная к самокопанию. Возьму и передумаю с тобой встречаться завтра.

'А и передумай' — подумалось мне — 'Я не против. И лень мне, и вообще'.

— Не ценишь ты моего хорошего к тебе отношения — немедленно начал закреплять свои позиции я — А зря. Я сразу тебя предупреждаю, на дальних подступах, чего тебя ждет, какое преотвратнейшее зрелище.

— Слушай мне с тобой не жить — хмыкнула Кролина — А если кто чего и подумает — так это только для твоего самолюбия плюс. Все, хорош в остроумии состязаться, тем более что я все равно побежу. Победю... Тебя сделаю!

— Шиш ты меня сделаешь — парировал я ее самонадеянный выпад — Таких как я, уже лет как десять не выпускают. А может и пятнадцать. Но чтобы подсластить эту пилюлю — на вот, держи. С Новым годом тебя, любимая замша.

И я протянул Кро кольцо, не без удовольствия заметив, что она удивилась — видно, не ожидала такого. Ну и зря, праздник же.

— Спасибо — девушка приняла подарок и повертела его перед глазами — Ох ты, какая славная штучка! Ты ж за нее небось столько отвалил!

— Не будем о деньгах, дорогая — барственно ответил ей я — Мои чувства к тебе не исчисляются в денежном эквиваленте.

— Балабол — маленький кулачок Кролины ударил меня в плечо — Язык у тебя без костей, честное слово.

Она надела кольцо на большой палец правой руки, предварительно сняв с него другое, с бриллиантиком, и снова повертела его перед глазами.

— Вещь. А я свинка, тебе ничего не приготовила.

— Ничего — утешил ее я — На 23 февраля подаришь мне какой-нибудь хлам. Пробник мужских духов или носков дюжину.

— Фу — сморщился носик эльфийки — Это пусть тебе жена дарит.

— Не женат я, моя милая Кролина — на моем лице появилась вселенская грусть — Одинок, как волк. Видно, такова моя судьба-судьбинушка.

— Да ты что? — ладошки Кро прижались к щекам, в глазах появилась почти искреннее сожаление — Так помимо того, что ты старый, так еще и одинокий, совершенно никому не нужный? Вы только посмотрите на него — и он еще не хочет провести пару часов в кофейне с юной и прекрасной девушкой, ну хотя бы для того, чтобы было что вспоминать одинокими зимними ночами. Самому с собой, наедине...

— С тобой хорошо одно дело наперегонки есть — елки-палки, а она меня уела. Вот же язык без костей — Пока я ложку зачерпну, ты всю тарелку опустошишь.

— Какое дело? — не поняла Кролина.

— Жидкое, блин — ну не объяснять же ей какое именно — Все, пошли к этому старому черту, день не резиновый. Да, слушай, Гунтер не появлялся?

— Нет — мотнула головой Кро, пряди волос мотнулись по лицу — Запропал мой верный рыцарь.

Странно. По идее, он должен был прибыть сюда еще вчера. Он же НПС, он же не игрок?

— Зато вон, твой верный сторжевой песик здесь — Кро показала мне за спину, обернувшись, я увидел Назира — Как без него?