— Александр Арнольдович, вы уверены, что вам нужен телохранитель? — поинтересовалась я. Боюсь, при этом я не смогла сдержать улыбку. Сосед в белоснежном летнем костюме и пушистых тапочках выглядел таким безобидным…

— Абсолютно уверен! — Старик выпрямился в кресле. Вид у него сделался внушительный, и я вспомнила, что, по непроверенной информации, Кирпичёв до выхода на пенсию занимал какой-то пост… в Министерстве сельского хозяйства, кажется. Интересно, какие тайны скрыты в сельском хозяйстве Тарасовской области? Да вдобавок ко всему эти тайны черствые, как сухари — старик уже лет пятнадцать на пенсии…

— Охрана необходима не мне, а моей внучке. Родители Янины погибли в автокатастрофе много лет назад, и с тех пор девочка живет со мной. До сих пор я успешно справлялся с ролью воспитателя… — Старик тяжело вздохнул. — Но события последней недели вынуждают меня обратиться к профессионалу. То есть к вам, уважаемая Евгения Максимовна!

— Просто Женя, — машинально поправила я старика, думая о другом. С детьми мне работать, конечно, приходилось, но я ужасно этого не люблю. Помимо того что за ребенка испытываешь повышенную ответственность, дети — непредсказуемые существа. Взрослый не станет убегать от телохранителя и прятаться в стиральной машине — именно это проделал как-то восьмилетний сын миллионера Оленева. Правда, этот поступок спас мальчику жизнь, но это уже другая история.

— Сколько лет вашей девочке? — уточнила я, пытаясь вспомнить, видела ли я хоть раз ребенка, выходящего из квартиры Кирпичёвых.

— На днях исполняется восемнадцать! Двадцать шестого июня! — гордо ответил старик. Я с облегчением перевела дух. Уф, роль Мэри Поппинс с пистолетом вместо зонтика отменяется!

— Вашей внучке кто-то угрожал?

Старик наклонился вперед, понизил голос, хотя мы были одни в квартире, и сообщил:

— На Яночку покушались четыре раза!

Я смерила соседа оценивающим взглядом. Вроде бы человек в ясном уме и твердой памяти… Хотя кто его знает, мы так мало знакомы…

— Вы мне не верите? — огорчился Кирпичёв.

— Александр Арнольдович, если бы ваша внучка была криминальным авторитетом, владельцем бойкой заправки или наследницей большого состояния… вот тогда в этом не было бы ничего удивительного. А так… Чем занимается ваша Яна?

— Янина обучается в экономическом институте на менеджера, — ответил Кирпичёв.

Я задумалась. Потом, вспомнив одно недавнее дело, поинтересовалась:

— А как ваша внучка проводит свободное время? Ночные клубы, поклонники, рестораны?

— Боже упаси! — всплеснул руками старик. — Какие рестораны, о чем вы? Янина — совершенно домашняя девочка, вдобавок — серьезная студентка. После института она сразу едет домой. Подруг у нее нет, девочка все время проводит за учебниками.

Н-да, нетипичный портрет молодой современницы…

— А бойфренд… простите, жених у Яны есть?

Старик поморщился. Ага, на идеальной картине мира все-таки есть морщинка!

— Нет, не жених, конечно… Но какой-то молодой человек несколько раз провожал Яну до дома. Я велел ей немедленно прекратить заниматься глупостями, и она послушалась.

Я вытаращила глаза. Не верю! Восемнадцатилетняя студентка по одному слову деда разрывает отношения с поклонником — судя по всему, единственным в ее жизни?!

— Яночка очень послушная девочка, — пояснил Кирпичёв.

Ага, а траве можно запретить расти сквозь асфальт, и она тоже послушается…

— Расскажите мне про эти покушения, — попросила я.

— Значит, вы согласны? — просиял старик. — А я уже волновался, куда бежать, если вы откажете. Я ведь понимаю, по состоянию здоровья вы не можете работать…

Я сжала зубы и промолчала. А Кирпичёв продолжал:

— Конечно, я мог бы обратиться в какое-нибудь агентство… Но лучше все-таки к вам. Свой человек…

Ага, по старой советской привычке Александр Арнольдович доверяет только «своим». Свой автослесарь, свой врач, продавец в магазине, что достанет из-под прилавка спрятанный дефицитный товар… Как же, было в нашей истории и такое.

— Александр Арнольдович, так про покушения…

Старик подобрался, оправил манжеты и начал рассказ:

— Первое покушение случилось ровно семь дней назад. Янина возвращалась из института. Было четыре часа дня. Девочка вошла в подъезд, и тут на нее напали. Кто-то вырвал у Яны сумочку и ударил по лицу.

— Она рассмотрела нападавшего?

— К сожалению, в подъезде было темно — лампочку вывинтили заранее. Яна пришла расстроенная: в сумке были документы, теперь придется восстанавливать…

Ничего себе — покушение. Банальное ограбление, и все дела!

— Мы даже не стали заявлять в полицию. Денег в сумочке было немного. А наутро сумка нашлась! Так и валялась в подъезде. Представляете, из нее ничего не пропало! На следующий день я пошел провожать Янину в институт и собрался встретить на обратном пути. Но отменили консультацию, девочка не захотела меня беспокоить и пошла одна. Когда она свернула на нашу улицу, из подворотни выскочил мотоциклист и попытался сбить Яну. Она чудом успела отскочить, а этот мерзавец унесся как ни в чем не бывало.