– Федя, - сказал Кирьян потерянно, не в силах привстать из-за стола.

Большой внутренней силой веяло от этого худощавого, сдержанного в движениях и жестах человека, и глаза его были неподвижны и невыразительны, хотя сквозил в них ум, опыт и спокойствие перед любым возможным испытанием.

– Я, видимо, несколько изменился, - произнес посетитель, отмеченный чертами того, кто ранее именовался добрым и безответным Феденькой.

– У тебя шрам на щеке… - глупо брякнул Кирьян. – Все лицо тебе изменил…

– Я сидел в тюрьме, - кратко ответил тот. – И там случалось всякое.

– За что?

– Я располагаю временем и могу кое-что рассказать, - учтиво наклонил голову Федор. – Во-первых, разыскал я тебя через адрес твоих родителей. Во-вторых, я не писал, потому что не ведал, каково будет окончание моей тюремной истории. А писать до ее окончания полагал бессмысленным. Итак. Есть ли у тебя время выслушать меня?

– У меня есть сколько угодно времени выслушивать тебя!

– Так вот… Расстались мы с тобой на призывном пункте…

Федор говорил спокойно и бесстрастно, словно под протокол. Кирьян, с болью и содроганием выслушивающий его, то и дело вставал со стула, подходил к окну, вглядывался, болезненно щурясь, в голубенькое безмятежное небо. Почему же он стал баловнем судьбы? Почему все рогатки, расставляемые ему жизнью, он прошел, не оцаравшись, и не повредившись ни об одну? Дело в удаче, в характерах, в промысле высших сил?

Нет ответа…

– Я ненавижу уголовный мир, - донеслось до него. – В этом мире нет никакой правды. Но он существует, и будет существовать. Еще долгие, полагаю, века. И в нем мне отныне определено место. Довольно почетное, хотя тем не горжусь. В «воры в законе» не пошел, имея к такому званию предубежденность. Место зарезервировано, но пусть покуда пустует. Хочу попробовать жить и работать в качестве законопослушного гражданина. Если возьмешь к себе – стану сельским тружеником. А там уж – как карта ляжет, понятное дело… Обещаний, что со мной для тебя без неприятностей обойдется, не даю, поскольку вся жизнь моя – череда непредвиденных обстоятельств. Даю обещание уклоняться от них.

– Работы у меня хватает, - сказал Кирьян. – Контролером пойдешь?

– В мусора, значит?

– Типа того. Но труд вдумчивый, интеллектуальный…

– Попробуем и это…

– Остановишься у меня. Дом большой, комната найдется…

– Я не один. Со мной – Вера.

– Какая Вера?

– Та самая, она выжила, - сказал Федор. – И судили нас вместе. После были лишь письма… Потом – встреча. Но она со мной - навсегда, чтобы ты понимал. Она – это все.

– Значит, тому и быть, - сказал Кирьян. – Едем домой, Федя.

– А Арсений как? Встречались?

– Да куда мне от него деться, суматошного… И тебе с ним свидеться, думаю, предстоит. Но – не скоро… Прошлой зимой сел. На три года.

– Слышал о нем. Этот точно в «воры» вылупится…

– Погибающая душа, Федя…

– О, как… Значит, от Бога-то ты не отказался, коммунист?

– Главное - второстепенному не помеха.

– Ну, то и ко мне применимо…

ДАЧА

В пятницу Серегину позвонила знакомая женщина Нюра, попросив об услуге: составить ей компанию в поездке на дачу. Истекали последние осенние деньки, еще отмеченные робким полуденным солнцем и прозрачными небесами, но вот-вот должна была грянуть предзимняя непогодица, и оставленное за городом хозяйство надлежало обиходить до далекой весны.

С Нюрой – одинокой бездетной дамой возраста слегка за сорок, Олег познакомился случаем: выйдя из дома, увидел дамочку, морочившуюся со сменой проколотой покрышки на машине, стоявшей на криво и опасно наклоненном домкрате. Установка домкрата являла важный шаг для достижения цели, но колесные гайки усилиям нежных ручек не поддавались, тем более, отвернуть их Нюра пытались в обратную сторону.

Мимо этого маленького женского несчастья Серегин не прошел равнодушным, за что в тот же вечер был вознагражден благодарной женщиной домашним ужином и парой рюмок смородиновой настойки ее собственного приготовления. Дело до интима не дошло, но, по намекам Нюры, в дальнейшем таковой мог и подразумеваться. Олег, впрочем, не настаивал. На свою обделенность вниманием противоположного пола он не сетовал, а потому роль джентльмена платонического образа далась ему непринужденно. К тому же он следовал правилу: не спеши бегать за бабой, как за трамваем, – придет другой…