Под холодным звездным небом бежала стая собак. Они бежали след в след. Как волки. Крупные, сильные твари с оскаленными мордами и налитыми кровью глазами. Впереди всех несся вожак. Огромный пегий пес непонятной породы. Опустив уродливую голову к земле, он подрагивающими ноздрями жадно втягивал в себя ненавистный запах Фанни-кошки.

Стая стремительно ворвалась в маленький дворик. Вожак с силой оттолкнулся лапами от асфальта и, как стрела, взмыл ввысь. Протаранив мордой оконное стекло, он обрушился на пол Фанииной квартиры.

— Стреляй! — истерично завопила Фанни. — Стреляй!!

Макаров выстрелил. Визжащий комок боли закрутился по комнате, сметая все на своем пути. Макаров выстрелил еще раз. Грохот был неимоверный… В дверь беспрестанно звонили. Потом начали колотить ногами.

— Что там у вас происходит?! — доносились из-за двери громкие голоса. — Сейчас же откройте!

Макаров кинулся открывать.

— Не надо! — вцепилась в него Фанни. — Там тоже они!

Еще одна серая тварь влетела в разбитое окно. Макаров, забыв про. пистолет, врезал ей ногой по морде… Теперь собаки лезли отовсюду. Как тараканы. Комната наполнилась рычащими и лающими звуками…

И вдруг… р-раз! — все исчезло.

Наступила тишина. Только из кухни доносилось урчание холодильника.

— Фанни, — позвал Макаров. — Фанни.

Молчание. За разбитым окном стонет ветер.

Что это?.. Макаров вздрогнул. Звонил телефон. Настойчиво. Агрессивно. Макаров снял трубку.

— Макаров? — спросил писклявый голос.

— Да.

— Живой еще?

— Да вроде живой.

— «Вроде»… — захихикал голос. — А может, уже нет?

Пошли короткие гудки. У Макарова не хватило душевных сил положить трубку на место. Он просто разжал пальцы, и трубка упала на пол.

«Надо идти», — подумал Макаров.

Он вышел в прихожую, надел пальто. Потом открыл входную дверь.

— Эй! — крикнул Макаров. — Эй!..

Ему никто не ответил.

Он начал спускаться по лестнице.

В подвал…

Спустившись, Макаров зажег фонарик. Яркий кружок света заплясал по грязно-серым стенам, выхватывая из тьмы то протекающие трубы, то дохлых крыс… Стало вдруг трудно дышать. Словно бы кто-то принялся энергично откачивать из подвала воздух. (Скорее всего, так оно и было.)

Макаров остановился. Ему почудилось, что вместо крови у него по венам побежала горячая вода. В ту же секунду со всех сторон зазвучала веселая музыка, послышались бодрые голоса ди-джеев — будто одновременно заработало несколько радиостанций. Макаров двинулся дальше. Тотчас погас фонарик. Макаров пощелкал кнопкой. Бесполезно.

— Все кончено, — обреченно сказал он.

— А ты крестик-то на себя наложи, — отчетливо услышал Макаров голос Фанни. — Ну…

Макаров перекрестился. Светлее от этого не стало. Но теперь он видел в темноте. «Как кошка, — подумал Макаров. — Как Фанни».

Музыка и голоса смолкли.

— Мои желания просты, — громко сказал Макаров, — я хочу, чтобы зимой шел снег…

С потолка повалил густой снег.

— Блюз, — еще громче сказал Макаров, — это когда хорошему человеку плохо!

Хрипло взвыл саксофон. В воздухе повисла уродливая физиономия саксофониста.

— Как насчет негритяночки с Вывернутыми губками? — подмигнув рыбьим глазом, спросила физиономия. — Э?..

— Да что вы мне бабу-то суете?! — возмутился Макаров. — Мне весь мир нужен, Вселенная… А вы мне — бабу!

Физиономия с рыбьими глазами пропала.

Наконец Макаров нашел то, что искал. Темную маленькую лужицу, разлитую в неровностях пола. Макаров опустился на корточки и пошлепал лужицу ладонью. Когда он поднес руку к лицу, то увидел, что пальцы у него в крови.

Макаров встал на колени и лихорадочно зашептал молитвы, перевирая все на свете. Кровавая лужица начала быстро-быстро съеживаться, загустевать… И вот уже к Макарову потянулась детская ручонка с пятью растопыренными пальчиками.

— Да-ша, — выдохнул потрясенный Макаров.

Пи-пи-пи… запищали часы в кармане пальто.

Наступила полночь.

Колечка на мизинце не было.

Макаров и Даша стояли на платформе. Вокруг шумел густой лес. Небо было покрыто рваными тучами. Девочка молча смотрела себе под ноги, безучастная ко всему на свете.

— Дашенька, — робко произнес Макаров, — сейчас подойдет электричка, и мы поедем домой.

Девочка ничего не ответила. «Ладно, — подумал Макаров, — все будет хорошо». Ему и правда казалось, что все будет хорошо. Но на самом деле все шло хуже некуда. Солнце исчезло, точно провалилось в бездну. Холодный ветер принес откуда-то острый запах плесени.