Павлов помолчал, посмотрел на атамана.

— Значит так, через неделю конную сотню должен довести до полутораста сабель!

— Слушаюсь.

— Исполняй!

В этот же день Павлов издал приказ, что все казаки, способные носить оружие, должны явиться на местные пункты сбора и зарегистрироваться. Атаманы станиц были обязаны в три дня произвести регистрацию личного состава. Каждый доброволец имел право заявить свой последний чин в Российской Императорской или в Белой армии.

Станичные атаманы, как и в старину должны были обеспечить казаков строевыми лошадями, седлами, шашками и формой. Откуда-то появились винтовки, заржавленные шашки.

Задымились кузни. Целыми днями в них звенели молотки, хрипло дышали мехи. В станках зло ржали кони.

Настроение станичников улучшилось. Будто вернулось старое время. Казаки готовились на службу. Ковали лошадей, чинили сбрую, чистили и смазывали винтовки.

День и ночь безостановочно как пулеметы трещали швейные машинки. Появились погоны, фуражки, лампасы и даже папахи.

* * *

Из-за линии горизонта выкатывалось медленное солнце. За плавнями начинала брезжить заря. Начинали галдеть и кружить птицы. Над Доном стремительно промчалась пара чирков. Сверкнул чешуей золотистый сазан и играясь ушел на илистое дно. Что-то настороженно крикнула в камышах болотная птица.

По пыльной дороге, тянущейся вдоль Дона, рыжие, белолобые быки тянули подводу. Подложив под чубатую голову объемный чувал дремал на подводе

молодой казак. Дорога свернула в сторону и пошла через поросшую терном балку.

Поеживаясь от утреннего холода с земли быстро поднялись двое мужчин в телогрейках, с винтовками в руках. Прячась между деревьями, залегли на обочине.

Один из них остановил быков, сказал вознице:

— Здравствуй, Петро.

Казачок встрепенулся, соскочил с телеги.

— Доброго здоровья, хлопцы.

Подошел второй казак.

— Что нового на хуторе, Петро. Немцы не забижают?

— Да не, немцы не забижают. У нас атаман главный, немцы и не появляются.

Казаки, кто с фронта прибег, опять служить пошли, только теперь у немцев. Справу им немцы выдали, оружие. Говорят, что скоро на фронт отправят. Краснюков бить.

Первый казак замахнулся на него.

— Ты говори да не заговаривайся, кулацкое отродье.

Петро замолчал насупясь, потом порылся в сене, вытащил чувал и подал казаку:

— Вот возьми, Наталка сеструха передала. Сказал, чтобы я в дупле вяза оставил. А ты тут как тут. Там чистые простыни для перевязок, харчи.

— Ну, паняй, Петро! Зайди к моей, скажи матери, чтобы белье передала, а то овшивели мы тут. Наши хлопцы на этом месте каждую ночь будут дежурить.

В ноябре 1942 года было получено официальное разрешение немецких военных властей на формирование казачьих полков. В Новочеркасске были сформированы 1й Донской полк под командованием есаула Шумкова и пластунский батальон. В последствии они вошли в группу Походного атамана Павлова.

В Белокалитвенском районе был сформирован 1й Синегорский полк в составе 1260 офицеров и казаков под командованием бывшего вахмистра Журавлева.

Осенью 1942 года в станице Каменской сформировали две казачьих сотни. Первой командовал подъесаул Кривогузов, второй- сотник Сытин, рожак станицы Базковской. Заместителем сотенного командира стал хорунжий Щербаков, проживающий в Старой станице.

На станции Репная был собран казачий взвод из молодежи с ближайших хуторов.

Через несколько дней тишину станичного утра разорвали звуки трубы. Горнист играл тревогу.

На площади строились сотни. В лунном свете мелькали лошади, казачьи лампасы, папахи и разномастные фуражки. В темноте раздавался тихий лязг и скрежет.

Казаки прыгали в седла. Привычно вытягивали шашки из тугих ножен, чтобы в нужный момент их не заело, когда нужно было обнажить для удара.

— Хлопцы, куда это нас?

— Куда... куда... Таскать верблюда!

— Г-га-а-ах, гы-гы-ха.

Кругом хохот. Крики, лошадиное ржание, звон металла.

Командир полка на разгоряченном коне вертелся перед строем.

— Пооооолк... Поэскадроннооооо!.. Марш — пролетела над площадью команда. Зацокотали копыта лошадей. Сотни на рысях пошли к плавням.

Блестела ледяная вода, освещаемая луной. Шуршал прошлогодний камыш, похожий на заросли леса. Конные казачьи секреты перекрыли выход из плавней.

Группа разведчиков шла впереди, ставила вешки.