Наблюдавшая сие действо Наталья о чем-то лопотала с похожими на манекены женщинами. К их губам намертво прикипели фальшивые улыбки. До Игоря донеслась английская речь, потом женщины обернулись, перекинулись парой фраз и…

– Спасибо, кастинг окончен, – торжествующе отчеканила рыжая фурия. – В рекламе будет сниматься вот этот молодой человек.

Боровички посыпались с подиума к рядам стульев, разочарованно загалдели, стали одеваться.

Игорь в отчаянии замотал головой:

– Наталья, какая реклама? Не хочу. Ну что это такое, а?.. Я не буду. Не согласен!

Она что-то написала на листке бумаги и протянула его Игорю.

– Это сумма твоего гонорара. Только твоего, я специально отказываюсь от своих процентов, рассчитывая на дальнейшее сотрудничество. Видишь, сколько можно получить всего за два дня работы.

Количество нулей впечатлило.

Хлеб модели горек. Женская красота – тяжелый труд, тюремный режим, никаких радостей, одни ограничения.

Но если от тебя ничего не требуется. Если даже небритую физиономию готовы снимать на фоне флакона туалетной воды и платить за это хорошие деньги. Если тебя все равно разглядывают везде, где бы ни появился. То почему бы этим, в конце концов, не воспользоваться?! Тем более когда так достают, все что угодно сделаешь, лишь бы отвязались…

За дипломом об окончании университета сбегала сестра. Игорь в это время был на Неделе высокой моды в Милане.

Картина дальнейшей жизни в общих чертах вырисовывалась ясной и безоблачной. Еще пару лет съемок для ненавистного «глянца». А потом в числе многочисленных предложений от киношников наконец попадется нечто более любопытное, чем роль пожирателя женских сердец. В реальной жизни они так малоинтересны, сгорающие в огне его красоты женщины. И все до банальности похожи. Знают, наслышаны: Игорь Полуянов подружек меняет как перчатки, рядом с ним можно провести максимум неделю. И каждая думает: «Ну, это он так с другими, со мной все будет иначе». А иначе никогда не происходит. Неинтересно. Когда ты можешь сделать с девушкой все – ничего делать с ней не хочется, совершенно. Появляться на экране в амплуа героя-любовника – аналогично, тоже радости мало.

Если бы только предоставлялась возможность вернуться назад и все исправить. Не сеять вокруг себя боль. Жить просто, светло, не раня окружающих высокомерным холодом.

Но так не бывает. В прошлое не вернуться.

А настоящее со свистом изрезает бумеранг совершенных ошибок. С окровавленных обломков не видно будущего…

Трясина боли, сомкнувшаяся над головой Игоря Полуянова, казалась невыносимой.

Она… Живое воплощение безукоризненной красоты, совершенства линий, красок, грации.

Контракт на столе, ворчащая Наталья, ее кабинет – все куда-то исчезло. Только Она в дверном проеме. Светящаяся, чистая, непостижимая, желанная!

– Наша новая манекенщица, – прокомментировала появление девушки президент агентства. – Присаживайся, дорогая, мы с Игорем уже заканчиваем.

Кажется, он подписал бумаги. Что-то выпил в приемной, чай скорее всего. Может, даже проглотил таблетку по настоянию сердобольной Натальиной секретарши.

Бешеный стук сердца и одна мысль: увидеть Ее.

Как было страшно начинать с Ней разговор. Как странно, что Она быстро кивнула и добавила:

– Конечно, пойдемте выпьем кофе. Я недавно получила эту работу, мне есть о чем вас расспросить.

Ее лицо – наивысшее наслаждение. Слова утрачивают малейший смысл. Тает, расплывается в огне вожделения столик кофейни. Стакан с апельсиновым соком у Ее губ кажется грубым, ненужным, лишним.

Пауза затягивается, на божественном личике отражается скука, надо что-нибудь спросить.

– Вы перешли к нам из другого агентства? Откуда?

– Я только начинаю работать. Это мое первое агентство.

– Странно… А сколько вам лет? Вы выглядите на восемнадцать, и у девочек уже в эти годы обычно есть опыт в нашей профессии.

– Мне девятнадцать. Долго держалась, но все-таки рекруты меня уломали.

– Со мной было то же самое, – признался Игорь. – Я уверен, вы скоро станете звездой. Вы очень красивы.

Она всегда в глаза резала правду-матку.

– Карьера меня мало интересует. Мне нужен богатый муж.

Как больно секут щепки срубленного леса.

Игорь уточнил:

– Богатый и любимый?

– Необязательно. Пусть будет просто богатым. Любовь – такая глупость.

Полуянов сглотнул подступивший к горлу комок. Перед ним с чашечкой эспрессо – его недавняя копия. Пусть этому ребенку повезет больше, чем ему. Гореть в одиночку мучительно. Но, может быть, он ошибается? И ему удастся зажечь ответное пламя?..

Его горькая сладкая девочка. Такая расчетливая. Игорь к Ней прикоснулся лишь после того, как Она благодаря его усилиям получила приглашение на стажировку в Париж.