Изабель отшатнулась от Алекса и уставилась на него.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Скажем так, большинство парней застало королеву бала ковыряющейся в носу.

Изабель лишилась дара речи.

Алекс продолжал насмехаться над ней.

Он не должен был. Нет, должен! Изабель думала умчаться оттуда в порыве гнева. Однако обнаружила, что у Алекса такие прекрасные руки – и ей захотелось узнать, что он станет делать ими дальше.

Изабель злобно посмотрела на Майкла. Потом она положила голову на плечо Алекса и прикрыла глаза. Майкл засмеялся. Иногда полезно ставить Иззи на место.

И в тот вечер тусоваться с Алексом тоже было довольно весело. Они перепробовали чипсы всех вкусов – Майкл макал свои в шоколадный соус, – пока они придумывали, какие действительно отталкивающие образы Изабель поместить в сны ребят.

Они проводили свое стратегическое совещание в пещере, а не у кого-нибудь дома, потому что отец Алекса тоже оказался тем еще придурком.

– Макс и Лиз потрясающе смотрятся вместе. – Сказала Мария. – Он похож на светловолосого викинга, а она темненькая, и волосы темные, и глаза. – Вздохнула она. – Разве это не романтично?

– Выходит, парень для тебя вроде ходячего аксессуара? Ты просто выбираешь того, кто подходит к твоим волосам? Верно? – поддразнил Майкл. – Если так, ты должна танцевать со мной. У меня темные волосы, а ты почти блондинка, так что можешь сойти за викинга. Так и представляю тебя в шлеме с рогами.

Он вывел Марию на танцпол. Она замечательно пахла. Сладко, как ваниль.

– А ты уверен, что я не слишком наивна для тебя?

Майкл уставился на нее.

– Ты о чем?

– Однажды ты сказал, что в силу собственной наивности я не понимаю, какими методами Валенти способен заставить кого-то говорить. – Напомнила ему Мария.

– Ты говоришь так, будто я обозвал тебя каким-нибудь неприличным словом. – Не понял Майкл.

– «Наивный» – это вроде как «миленький». Слово, которое употребляют в отношении котят.

– Не хочется тебя обижать, - сказал Майкл, - но я все же считаю, что ты милая.

Майкл придвинул девушку ближе и приник щекой к ее макушке. Он услышал, как она тихо вздохнула, прижимаясь к нему. «Как маленький котенок, - подумал он. – Хорошенький, мягкий, теплый котенок». Однако вслух этого не сказал.

Майкл посмотрел на часы. Оставалось около двадцати минут до начала осуществления их плана. Он почувствовал, как скрутило живот.

– Ты в порядке? – пробормотала Мария.

– Да.

Он позволил себе расслабиться в сияющей голубизне ее ауры. Да, он в порядке. Потому что неважно, что произойдет, ведь он встретит эти события не один.

Связь, установленная Максом между ними шестью в пещере, не исчезла окончательно, хотя прошло уже два дня. Он по-прежнему чувствовал других рядом с ним. Будто он наконец-то обрел семью. И он пойдет на что угодно, лишь бы защитить их – всех их.

______________________

1 – «Спасатели Малибу» - американский телесериал о спасателях, которые патрулируют пляжи округа Лос-Анджелес в Калифорнии. Сериал выходил в эфир с 1989 по 1999 годы (и в 1999-2001 годах как Baywatch Hawaii).

2 – «Лодка любви» (Love Boat) – длительный американский телесериал, который транслировался на канале ABC с 24 сентября 1977 года по 24 мая 1986 года. В центре сюжета шоу находился богатый круизный корабль и его пассажиры.

*** 16 ***

Мария яростно осматривала спортзал. Где же Кайл Валенти? Она должна немедленно найти его.

Она заметила Кайла возле сцены и бросилась к нему, отталкивая людей с дороги.

– Алекс, звони своему отцу! Кто-то пырнул Алекса ножом в шею. Он там, на парковке! Скорее!

Кайл не сказал ни слова. Он развернулся и направился к таксофону у дальней стены.

Половина людей в спортзале попыталась протолкаться к большим двойным дверям, ведущим на парковку.

– Сюда. – Рядом с Марией внезапно возникла Лиз. Она схватила подруга за руку и потащила ее через боковые двери. Они побежали по коридору, звук их шагов отдавался эхом в пустом здании. Девушки выскочили через главный вход и бросились на стоянку.

– Пропустите. – Взмолилась Мария. Они с Лиз протискивались сквозь ряды людей, столпившихся вокруг Алекса. Он сидел на земле с ошеломленным выражением лица.

– Ты же сказала, что он ранен. – Вскричала Лиз.

– Так и было. – Возразила Мария. Однако никаких ран на горле Алекса не было видно. И кровь на его коже почти высохла.

– Я хочу, чтобы вы все вернулись в спортзал. – Приказал громкий голос.

Даже не глядя, Мария поняла, что голос принадлежит шерифу Валенти.