***

«Похоже на полное мультимедийное сопровождение», - подумал Алекс. Он попытался придумать определение для всего этого смешения красок, музыки и ароматов, но ничего не подходило. То, что он испытывал, нельзя было описать словами.

Алекс никогда не ощущал такой связи с другими людьми, такой поддержки. У него не было друзей, которые бы знали его практически с рождения, таких друзей, какими являлись Лиз и Мария. Он так часто переводился из школы в школу, что вообще почти не заводил друзей. А все его братья были гораздо старше и такие разные. Он всегда ощущал себя каким-то неполноценным рядом с ними.

Вот каково, наверно, прожить всю жизнь в одном городе.

Он всегда мечтал иметь дом в том месте, где бы его все знали.

***

Макс медленно отпустил руки Алекса и Изабель, позволяя связи постепенно сойти на нет.

– Ух ты! – пробормотал Алекс. – Все, что я могу сказать, - вау.

– Да, - согласилась Мария. – Вау.

– Теперь я, наконец, поняла, как чувствовал себя мой отец на концерте “Grateful Dead”. – Сказала им Лиз.

– Если бы мы смогли выпускать подобное в виде таблеток, то стали бы наркобаронами и заработали миллиард. – Добавил Майкл.

– Спасибо, Макс. – Тихонько произнесла Изабель.

– Теперь, полагаю, все мы точно знаем, что можем доверять друг другу.

После контакта у Макса сохранилось чувство умиротворения, но, в то же время, и чрезвычайной тревоги. Теперь он ощущал готовность взяться за Валенти.

– У кого-нибудь есть идеи насчет того, как справиться с шерифом?

– Вообще-то, да. – Ответил Майкл.

*** 15 ***

– Все знают, что должны делать? – спросил Макс.

Меньше чем через час, если всё пойдет по задуманному плану, они избавятся от Валенти навсегда.

– Я репетировала в душе. – Сказала ему Мария.

– Мы обсуждали это уже тысячу раз, папочка. – Ответила Изабель. – Пожалуйста, можно мы просто вернемся на бал? Скоро объявят, кто стал королевой выпускного, и я хочу быть там, прикинусь, будто невероятно удивлена и счастлива.

– Мы знаем свое дело. – Согласился Алекс. – Идемте. Мы ведь не хотим, чтобы Изабель пропустила самый важный момент, верно, Майкл?

– Да. Это было бы ужасно. – Сказал Майкл.

Макс уловил аромат жасмина, когда Лиз прошла мимо него. Он последовал за ней через автомобильную стоянку в спортзал. Он старался не пялиться на нее, но девушка так великолепно выглядела в своем наряде. И ее длинные ноги, и гладкая кожа плеч, и блестящие темные волосы. Зеленая ткань платья сводила его с ума. На первый взгляд она казалась совсем тонкой, почти прозрачной. На самом же деле под платье была вшита подкладка.

Находиться рядом с Лиз было пытке подобно. Особенно теперь, после того, как он поцеловал ее. Раньше он смотрел на нее и представлял, каково это, держать ее в своих объятиях, уже тогда было тяжело. Теперь же, когда он узнал это, просто сходил с ума. Хотел бы он знать, что она думала о тех минутах на парковке. Ему казалось, будто каждое ощущение татуировкой врезалось в сознание. Но ведь она могла вовсе об этом забыть. Возможно, все, что она помнила, - как удачно отделалась от Кайла.

– Должен сказать, я очень впечатлен декорациями. – Произнес Алекс. – Использовать желтую и коричневую гофрированную бумагу и большие осенние листья для выпускного бала – довольно смелый шаг.

Майкл фыркнул.

– Кто-нибудь видел Стейси Шейнин? – спросила Изабель. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то через головы стоящих впереди людей.

– Она вон там, затесалась между двумя футболистами. – Ответила Мария.

Изабель придвинулась к ней.

– О, да. Теперь вижу. Отлично. Хочу видеть ее лицо, когда объявят, что я стала королевой выпускного бала в этом году.

– Итак, момент, которого вы все ждали. – Объявила мисс Шаффер со сцены в начале спортзала. Микрофон вдруг взвыл, и она вздрогнула. – В этом году королем и королевой выпускного бала стали… Лиз Ортего и Макс Эванс.

Изабель стояла будто громом пораженная.

– Что? – закричала она.

– Иди туда. – Воскликнула Мария. Она чуть подтолкнула Макса.

– Пойдем.

Лиз выглядела такой же изумленной, как и Макс. Она взяла его за руку и повела к сцене. Мисс Шаффер зачитывала имена их свиты, но Макс не мог сосредоточиться. Как это произошло? Он мог понять, почему победила Лиз. Лиз была самой красивой девушкой в школе, к тому же она пользовалась популярностью, определенно, одна из избранных – вполне логично, что она получила кучу голосов. Но кто проголосовал за него?

Он поднялся по ступенькам и направился к мисс Шаффер. Все в спортзале хлопали и свистели. Он слышал, как Майкл и Алекс улюлюкали громче остальных. Похоже, им это было в кайф. Ведь не каждому парню в действительности хотелось стать королем бала.

Мисс Шаффер вручила Лиз букет роз и возложила на голову диадему из горного хрусталя, приобретенную в магазине полезных мелочей. Макс наклонился, чтобы она могла надеть корону на него. Лиз поцеловала его в щеку; Макс заметил, что она изо всех сил старалась не засмеяться, когда тянулась к нему губами.