Каблук герцогского сапога заметно давил Хэрбу на поясницу, и парень зашипел. Най легко поднял узника за шиворот и откинул обратно к тому месту, где он стоял. Юноша не устоял на ногах и болезненно упал на руки. Я с укоризной посмотрела на его сиятельство.

– Ты обещал не сломать мальчика, - напомнила я.

– Сокровище мое, так не ломают, - усмехнулся Най, сел на край стола и устремил на Хэрба пристальный холодный взгляд.
– Полное имя, сословие, откуда родом, полных лет, - отчеканил он.

Парень поднялся с пола, тряхнул взлохмаченной рыжеватой гривой и снова утер кровь из потревоженной при падении губы.

– Хэрбет Огал, ваше сиятельство, - заговорил он, глядя на герцога открытым и честным взглядом.
– Сын Дагра Огала, село Волчье логово, что стоит между Кэбром и Дэбром. Мне полных девятнадцать лет.
– И после некоторой заминки, с явным недовольством, Хэрб добавил.
– Крестьянин.

– Читать, писать, считать умеешь?
– Най с насмешкой взглянул на меня, я осталась невозмутима.

– Читаю по слогам, - с удивлением ответил паренек.
– Грамоте не обучен, считаю до двадцати.

– А вот тебе и отсутствие сельских школ, - я посмотрела на Ная.
– Я давно говорила, что на округу должны быть одна-две школы обязательно. И устройство городов... Но об этом позже, продолжайте.

– Благодарю, - герцог склонился в поклоне.
– Значит, тренировался в стрельбе из лука?

– Точно так, - кивнул паренек.

– Зачем?
– мягко полюбопытствовал Найяр.

– Мой отец воин, ваше сиятельство. Это он уже три с лишним года, как пахарь, но воином быть не перестал. Если война, я хочу попасть к Таргарским лучникам.

– Ты хотел бы воевать?
– мне не понравилась дружелюбная улыбка, скользнувшая по губам герцога.

– Мужчина должен защищать свой дом, - чистые синие глаза Хэрба зажглись энтузиазмом, а я еще сильней ощутила беспокойство.
– Отец говорит, что война прибыльное дело. После последнего похода он построил новый дом.

– Значит, твой отец недоволен затянувшимся миром?
– Най буквально излучал добро и внимание.

– Ну, - мальчик немного стушевался, - отец был бы не против снова принять участие в войне.

– И ты? Ты хотел бы обогатиться так же, как отец? Наверное, и девушка есть на примете, для которой тоже хочется построить дом?

– Деньги всем нужны, - тихо ответил Хэрб, - Земля не дает столько денег, сколько...

– Мародерство, это-то понятно, - негромко засмеялся его сиятельство.
– А девушка у тебя есть? Ты не ответил.

– Ну, нравится одна, - немного ворчливо произнес парень.
– Я подумывал о свадьбе...

– Значит, и ты недоволен затянувшимся миром?
– и вновь добродушная улыбка.

Хэрб неуверенно кивнул, затем поднял на герцога взгляд и расслабился, наш правитель не излучал угрозы. Но вот я ясно почувствовала подвох и беспокойно заерзала. Най бросил на меня короткий взгляд.

– Скажи мне, Хэрбет Огал, а что народ говорит про отсутствие походов? Ропщут, так?

– Есть немного, - вздохнул мальчишка.

– И кто же по их вине виноват в этом?
– Найяр снова улыбался, само дружелюбие и только.

И вот тут я подобралась, понимая, что Хэрб уже одной ногой в силках, расставленных Найяром Таргарским. Герцог снова бросил на меня короткий взгляд и едва заметно покачал головой, не позволяя заговорить. Узник невольно бросил на меня взгляд, но вслух произнес:

– Да, разное говорят.

– А что говорят чаще всего?
– его сиятельство чуть склонил голову к плечу.
– Ведь есть же тот, кого винят больше всего.
– Хэрб опять посмотрел на меня, и Най довольно кивнул.
– А ты бы хотел убрать помеху?

Очередной короткий взгляд парня в мою сторону, и герцог встал со стола. Неспешно двинулся к пленнику, все так же мило улыбаясь.

– Ты ведь хотел устранить причину затянувшегося мира, мальчик? Ее?
– он не глядя, указал на меня.
– Ты хотел убить ее?
– и добродушный герцог на глазах превращается в хищника.

Он наотмашь ударил парня, и тот отлетел к стене, больно приложившись головой.

– Най!
– я вскочила с места.

– Выйди, Сафи, - потребовал герцог.