Я всё ещё стою на месте — нас не придавило. Рядом скорчилась на своём кресле Эль. Стерх неведомо когда преодолел четыре шага до нашего гвардейского караула-охраны и вытягивает из ослабевшей руки неуверенно копошащегося солдата болтер.

Я тянусь сознанием через свой симбионт к его. Проблема… внутреннее ухо… слабая контузия?

Солнечный поток сверху перекрывает тень.

Мора Рокс уже вскинул ствол оружия в потолок… в бывший потолок.

Я успеваю рассмотреть огромную крылатую тень. Что-то похожее на дракона… или крылатого быка — пропорции странные, а размер огромный. Тварь перекрывает собой дыру, кажется, собираясь спуститься.

Вижу синие всполохи стартов мини-ракет в стволе болтера и дымные линии, тянущиеся к груди монстра.

Грохот взрывов и рёв боли бьют по ушам, и это вроде выводит меня из своеобразного созерцательного транса — наконец-то.

— Что за… — Стерх с силой хватает меня за воротник и буквально накрывает мной и собой эльфийку от водопада странно мерцающего мяса, костей и крови.

— Рванул. Ты видел…

— Стерх!

— Что?

— Тени! В небе! Смотри вверх!

Тёмные силуэты проносятся на разной высоте, похоже, откуда-то из центра острова Рум к окраинам. Они разные, имеют разные силуэты и длину крыльев, но сразу видно — летят как-то… одинаково?

— Орк!

Я не сразу понимаю, что это говорит Эль: голос у неё… необычный.

— Враги всему животному… Поглощают магию, питаются всем, что движется… Остановить…

Ретрансляторы мы начинаем чувствовать одновременно — видно, странный резонанс вызвал своего рода контузию даже у них. Хорошо, когда твоя «технология» выглядит в прямом смысле как странновато подстриженное садовником дерево — втыкай где хочешь, вот остров и густо утыкан стационарными видеосенсорами. Стоп-кадр с одной из установленных на штоках вокруг здания Собрания камер-фасет зафиксировал лежащие под самыми стенами круглого строения Собрания конфедерации и поодаль группами и по одиночке лишь слегка стонущие практически неподвижные тела контуженных людей. Это свиты свыше двух пущенных внутрь приближённых к представителю острова-государства в конфедерации в ожидании обращения за консультацией (в перерыве) и слуги представителей. Дополнительная вооружённая охрана. Курьеры, врачи, родственники, повара…

Другой кадр: корабли в гавани. Несколько самых дряхлых, в буквальном смысле слова, лопнули и тонут, у остальных явные проблемы с такелажем. Над имперским «Победителем» столб дыма, палуба местами зияет разломами. Везде почти неподвижные люди, даже отсюда видны раненые.

Следующий кадр: люди у Собрания и на палубах начинают двигаться — эффект оглушения стал проходить.

Сам вижу шевеление и в зале.

Ещё кадр судорожно задранной пластиной фасеты: летящие силуэты переходят из пологого полёта в пикирование…

Время опять срывается на бег…

Слышу, как Стерх приказывает оказавшимся вне зоны действия ракетным тримам вести огонь…

Я и за мной с минимальным интервалом Эль тянемся к высаженным оружейным кустам. Те послушно сдвигают ветви, обнажая короткие трубки: те же стволы болтеров уже с гранатой-ракетой внутри. Раз у Рокса так хорошо сработало, сработает ещё раз. Но их мало, чёрт возьми, как мало! Только вокруг Совета и вдоль нескольких основных «дипломатических» дорожек к порту. По привычке пытаюсь целиться и тут же бросаю это занятие. Надо охватить мыслью всю сеть… «стволы» мини-пусковых установок — «розеткой»… Огонь!

Ещё успеваю подумать, как это напоминает салют — тянущиеся, пересекающиеся дымные нити, восходящие в небо… Часть даже попадает. Множественные детонации вырывают из тел тварей огромные куски плоти: ракеты без поражающих элементов, но растительная взрывчатка теперь получается у Арка довольно мощная. И компактная. Демоны, как назвала их эльфийка, больше не кажутся тенями. Вытянутые разнообразные морды, рога, когти — эволюционный гротеск. Крылья слишком короткие для полёта. Два-три попадания ручной гранатой в одно место разрывают тело интервента с небес буквально на куски — гидрокумулятивный эффект….

Заполучившие те или иные повреждения, но не разорванные ударами в фарш туши, даже с разбитыми головами, будто не ощущая боли, падают на голову приходящих в себя людей…

Кровь летит, как от работы десятков цепных пил, рассекающих плоть…

Раны уцелевших тварей на глазах начинают зарастать… куда быстрее, чем растут под контролем Эль новые ракеты в залповых установках-кустах: в отличие от выверенных тысячелетиями эльфийских схем, наши «технологии» — инженерно-растительные химеры, выращенные под контролем оператора. Даже не представляю, как запихнуть ту же «ракету» в ДНК-материал клетки. Мозг отказывается воспринимать бойню, я вижу её, но не…

Чувствую ракеты, направленные Стерхом с кораблей. Они появляются в моём поле ощущений… Но сделать я уже ничего не могу — топливо выработано…

Зажимаю уши, открываю рот, бросаясь ничком в проход…

УДАР!!!

Не сразу понимаю, почему так светло. Стен Собрания больше нет. Не чувствую сигналов растительной сети… вот оно что. Растительные стены здания раскрылись, как цветок, наружу. Все, кто внутри, по большей части целы (и ещё раз оглушены). Все, кто был снаружи… Удивительная тишина. Поднимаются редкие дымки — объёмный взрыв определённой мощности гасит собой все возгорания… Не узнаю пейзаж. Стерх тянет за рукав, указывает в небо, потом в сторону, где был порт… Ничего не слышу, но встаю… Мир вокруг шатается… Всё?