Для этого была задействована операция прикрытия: на северном выезде из города похожий белый микроавтобус пронесся мимо поста ДПС, безбожно игнорируя все установленные на том участке ограничения скорости. На свист и взмах жезлом водитель не отреагировал. Номера оказались залеплены грязью — демонстративно и даже нагло, учитывая, что погода все последние дни стояла сухая.

Менты играть в догонялки не стали, но предупредили по рации коллег, взимавших свою долю оброка парой километров дальше. Однако нахальный белый микроавтобус до коллег не доехал — развернулся у них на глазах, игнорируя все правила, и пустился наутек. Тут уж стражи порядка не утерпели и ринулись в погоню, в которой не преуспели — микроавтобус юркнул в близлежащий переулок и затерялся в хитросплетении проездов и тупичков промзоны. Так что у Руслана оказались вполне замотивированные основания сделать эпицентром поиском именно северную окраину.

В угнанной беглянке — брошенной не на виду, чтобы нашли не сразу — оставлена пара-тройка ложных улик, дающих четкий, ясный и ведущий в никуда след.

С этой стороны все прошло гладко.

Провал был в другом.

Кунг прождал в условленном месте тридцать минут, ничего не дождался и уехал, опасаясь неприятных сюрпризов. (Руслан подозревал, что анонимным получателем груза был никто иной, как Эскулап, куда-то запропавший после возвращения из Логова.) А «Форд» на связь так и не вышел. Ни в одну зарегистрированную аварию он не попадал — сводки по городу Руслан отслеживал в режиме реального времени.

Предполагать можно было все, что угодно. Мастер мог таки переиграть Руслана, выйдя неведомыми путями на тщательно законспирированную группу. Либо ее бойцы могли — хоть и с весьма малой долей вероятности — попробовать сами сорвать банк. В игру могла вступить третья, неизвестная сила. Наконец, могло произойти самое поганое, от чего не застрахуешься, как тщательно ни разрабатывай планы — случайность. Роковое совпадение. То, что древние называли фатумом…

Вариантов хватало — не было лишь возможности их проверить. Не было людей. Два последних бойца, разыгравших спектакль перед ДПС, сейчас отдыхали — провели сутки на ногах, ночью дежурили на подходах к городской квартире Ростовцева. Да и что смогли бы сделать два человека в пятимиллионном городе?

За самим же Русланом приглядывало слишком много глаз. Как и за поступающей на его стол информацией. Оставалось одно — сидеть и ждать, куда качнется застывшая в неустойчивом равновесии ситуация.

Эта ночь казалась Руслану бесконечной.

Разбудило его солнце. Первые рассветные лучи пробрались, протиснулись сквозь вековой слой пыли, затянувший крохотное оконце, и Ростовцев сразу проснулся.

Широко раскрыл глаза и тотчас же снова захлопнул веки. Свет раздражал, был неприятен физически. С чего бы? Вроде никогда не замечал за собой такого…

Через несколько секунд он осторожно, прищурившись, осмотрелся. Чужое место… Незнакомое… Опять?! Через мгновение он понял и вспомнил все. Нет, конечно, не все… Но события последних часов всплыли в памяти, за исключением того, что произошло в «Форде»…

Наташа спала, положив голову ему на плечо. Он не стал шевелиться и будить ее — лежал неподвижно, с прикрытыми глазами и пытался упорядочить, разложить по полочкам все, что узнал и вспомнил о себе за минувшие сутки.

Цельная картина никак не желала складываться — даже в виде версии. То один, то другой факт выбивался из логических построений.

Ясно одно — по лесам в беспамятстве и в голом виде он четыре месяца не бродил. Просто не выжил бы. Надо понимать, какие-то люди продержали его где-то все это время по каким-то веским причинам. И что потом? Бросили в лесу, накачав отшибающей память химией? В глухом, безлюдном месте… Не стали связываться с убийством, понадеялись, что погибнет, что не выйдет к жилью? А когда все-таки вышел — попытались похитить снова… Да не попытались, похитили — вполне грамотно и профессионально.

Версия зияет белыми пятнами — кто похитил? с какой целью? — но пока ничему не противоречит. Но дальше начинаются форменные чудеса в решете.

Что произошло в злосчастном «Форде»? Наташа, которую он все-таки спросил об этом, ответила глухим голосом, глядя в сторону: «По-моему, ты их просто убил… Всех…»

Ростовцева не терзали раскаяния по этому поводу — в конце концов, те начали первыми и знали, на что шли. Но…

Свои физические возможности он представлял хорошо. Бог силой не обидел, и в армии кое-чему научили, но спецназовским суперменом он не был. Ни в каких элитных войсках не служивший, Ростовцев мог при нужде накостылять паре-тройке дворовых хулиганов, но перебить голыми руками пятерых вооруженных профессионалов? Да не просто голыми руками — связанными! А ведь судя по захвату, чисто проведенному рядом с многолюдной улицей, дилетантами противники не были…

Инсценировка? Накачали своим крошащим память снадобьем и разыграли перед Наташей схватку? Но зачем?

Сплошные вопросы без ответов.

Потом он вспомнил про рану на руке. Попытался взглянуть на нее еще раз — осторожно, не потревожив Наташу. Но шрам под этим углом виден не был. Увидел Ростовцев другое. На коже плеча росли волосы. Тоненькие, едва заметные.

Он вздрогнул.

В этот момент проснулась Наташа.

Человек с капитанскими звездочками на погонах был напуган. И не скрывал этого.