– Синдзи-кун, ты меня слышишь?

– Слышу.

– Выдвини контактную капсулу и подбери ребят, а потом - вон оттуда. Начнем сначала.

Не отвечая, Синдзи выдвигает капсулу. Надеюсь, броня Евы, пусть даже и не защищенная АТ-полем какое-то время выдержит.

– АТ-поле на перчатках сохранилось. Этого не может быть!!!

Врубаю внешние динамики Евы.

– Так, вы двое, а ну быстро в капсулу. Бегом!

– А, черт, здесь вода...

– Моя камера...

– Синдзи-кун, отбрось его и отступай.

– Не могу. Если попробую это сделать - получу удар в спину. Не мешайте. Есть идея.

Картинка, транслируемая с сенсоров Евы, сливается в неразборчивое мельтешение. А на экранах, показывающих изображение с внешних камер видно, как левая рука Евангелиона рвет "свой" бич к себе, а правая - отталкивает. Ева перекатывается через Ангела и оказывается сверху. Прямо над открытым ядром. Синдзи отпускает бичи. Сверхпереусиленное АТ-поле срывается с левой перчатки и бьет в подставленный Ангелом щит, разнося его в дребезги. Ангел дергается и застывает.

– И у этого болевой шок. Похоже, Синдзи-кун был прав.
– Рицко даже здесь не может удержаться от анализа.

Евангелион Синдзи заносит правую руку и второй поток АТ-поля бьет по обнаженному и лишенному защиты ядру Ангела. Оно взрывается. Все. Мы опять победили.

– Рей-тян, Синдзи-кун сказал, чтобы как очнешься - выпила стимулятор.

– Хорошо.

Рей - снова спокойная пай-девочка. И не скажешь, что несколько минут назад рвалась в бой с энтузиазмом берсерка.

– Поднять восемнадцатый лифт. Синдзи-кун, постарайся подойти как можно ближе к точке эвакуации 18 до того, как у тебя кончится энергия.

– Хорошо. Как там Аянами?

– Очнулась.

– Стимулятор выпила?

– Да, Синдзи, я выпила стимулятор. Возвращайся спокойно.

Энергия батарей заканчивается, и Евангелион застывает, прислонившись к направляющим лифта.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Гендо.

Итак, разбор полетов. Интересно, что мне сегодня скажут? В прошлый раз (после Сахиэля) сказали много разного... Вот не думал, что мои сотрудники умеют так разнообразно ругаться: узнал даже несколько новых слов. Но общий вывод не подлежал обсуждению: мы едва не допустили Апокалипсис. И только я и Фуюцке знали, что ничего случайного в этой победе нет. Что она предсказана в Свитках. Как бы я хотел обрушить это предначертание... Но нет - в нем пока наша единственная надежда. Одна ветвь из шести позволит человечеству продолжить существование. Комитет ЗИЭЛь ведет дело к одной концовке, надеясь обеспечить себе бессмертие в Слиянии. Но мне нужна другая - та, где история человечества продолжится... И для этого мне надо быть жестоким Командующим. Как бы я хотел быть "любящим отцом"...

– Начинаем второе совещание по поводу успешно проведенной операции. Прошу высказываться, начиная с младших. Аянами-сан?

– Подтвердился вывод доклада Икари Синдзи-сан на предыдущем заседании командования НЕРВ: боевая мощь организации - недостаточна. Необходимо форсировать ввод в строй Евангелиона-00.

– Принято. Икари-сан?

– Скорее, подтвердился вывод предыдущего доклада о недостаточной физической и тактической подготовке пилота Икари Синдзи. Интенсивность тренировок необходимо увеличить. Кроме того, открылись два факта, которые невозможно проигнорировать. Первый: как выяснилось, АТ-поле можно использовать как дистанционное оружие. Поэтому предлагаю выделить полигон и энергию на обучение пилотов владению этим оружием и изучение данного феномена. Второй: во время боя мне пришлось принять в контактную капсулу двоих посторонних. Выяснилось, что при этом возникают паразитные наводки, мешающие управлять Евангелионом. Нет никакой возможности гарантировать, что мне не придется таким образом эвакуировать с поля боя пилота Аянами-сан, или же ей - меня. Следовательно, необходимо проводить занятия по парной синхронизации в одном Евангелионе. Кроме всего прочего, предполагаю, что такие тренировки позволят выявить и нейтрализовать проблемы, приведшие к неудаче прошлой попытки активировать Евангелион-00.

– Принято. Хьюга-сан?

– В отличие от прошлого раза мы не стали поднимать Евангелион перед Ангелом, а дали ему возможность выбраться на поверхность самостоятельно. Как выяснилось - этого недостаточно. Пилот Евангелиона все равно оказался дезориентирован...

– А если бы вы выставили меня как в первой битве - я был бы убит первым же ударом, не имея возможности как-либо защитится.

– Поэтому я предлагаю использовать подъемник именно в режиме катапульты, выбрасывая Евангелион сразу в воздух...

– Ага... от двух до пяти секунд полета по баллистической (а значит - легко предсказуемой) траектории. Не пойдет.

– А сам что предлагаешь?

– Поднимать меня не непосредственно в момент атаки, а заранее, чтобы я мог спокойно присмотреться к Ангелу, прикинуть его возможности и уязвимые места, в конце концов - выбрать место для схватки.

– Принято. Ибуки-сан?

– Двое мальчиков, оказавшихся в контактной капсуле, получили травмы различной тяжести: их швыряло по всей капсуле, и, хотя LCL смягчила удары, этого оказалось недостаточно. Если мы всерьез собираемся проводить тесты, а тем более - тренировки в режиме парной синхронизации, необходимо предусмотреть возможность фиксации второго пилота.