– Прости, что заставила вспомнить.

– Я никогда не забывал этого ужаса. Но теперь, после рассказа - он подернулся дымкой. Наверное, пора оставить его прошлому. А теперь нам надо возвращаться.

Токио-3. Квартира Мисато. Рей.

Утро. Я попыталась приподняться на постели и тут же со стоном упала обратно. Что со мной?

– Синдзи-кун...

– Плохо?

– Да.

– Это нормально. Мы выжгли ментального паразита. Но он так сросся с тобой, что пришлось разрушить и часть твоей души - ту, что было серьезно поражена. Так что несколько дней будет лихорадить. Мисато-сан!

– Что?

– У Рей-тян температура. Ей плохо. Я вызову врача и посижу с ней.

– А как же твои занятия в школе?

– Никак. Потом нагоню. Одну я ее в таком состоянии не оставлю.

Там же. Синдзи.

Мисато уезжает. Мне очень интересно: то, что она делает - это еще езда, или уже низкий полет? Сажусь рядом с Рей, беру ее руки в свои. Мы молчим, и это нас вполне устраивает. Вызванный врач приезжает довольно быстро, но, как и следовало ожидать, он ничего не понимает, назначая лечение как от обычной простуды. Ладно, антибиотки я Рей давать не буду, а остальное - не повредит. Когда врач ушел, и Рей заснула, я принялся готовить настоящее лекарство. То, что могло помочь залечить раны ее души и предотвратить восстановление паразита. Потому как он явно не возник сам по себе: такие вещи просто так не происходят.

Смешиваю порошок двух кристаллов, добытых прямо из-под Сени Порядка. Заливаю соком лепестков Солнцецвета. Полученная смесь - нестабильна, и приходится ограждать ковшик отпорным кругом, расписанным символами Вечности, и добавлять несколько Тяжких слов для надежности. Жидкость в ковшике меняет несколько цветов и останавливается на темно-багровом. Бывает. Значит - нужно добавить Тьму. Кидаю в ковшик лепесток асфоделя. И быстро вписываю в круг знаки времени. Раствор становится красным. Теперь - самое сложное. Достаю свой атейм из Ножен Небытия и надрезаю себе руку, бормоча под нос Литанию Хаоса. Блин. Больно то как. Давненько я уже не готовил зелье Крови Хаоса. Капли крови, вспыхивая на лету, падают в раствор, и он снова пробегает все цвета радуги, и несколько дополнительных, в обычное время не присутствующих в видимом спектре. Потом жидкость приобретает голубоватый оттенок и начинает светиться. Это означает, что все сделано правильно. Выливаю полученное зелье в фиал и только тут замечаю, что Рей уже некоторое время не спит и наблюдает мои манипуляции...

Там же. Рей.

Просыпаюсь после короткого сна без сновидений. Сначала какое-то время лежу с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и уютом. Потом открываю глаза и тут же перестаю им верить: Синдзи висит посередине спальни. За его спиной развернуты призрачные крылья, а перед ним висит сосуд непонятной формы с какой-то жидкостью. Вокруг сосуда по принципу карданова подвеса вращаются несколько зеленовато-светящихся колец, расписанных непонятными символами. Синдзи каким-то тягуче-плавным движением вынимает из воздуха кинжал с черным лезвием и пробивает им свою левую ладонь насквозь. Кровь смешивается с жидкостью в сосуде. Мне хочется кричать. А еще - хочется проснуться, и чтобы ничего этого не было. Кажется, я на несколько секунд отключаюсь, потому что следующее, что я вижу - Синдзи заливает жидкость из сосуда в прозрачный пузырек, который немедленно начинает светиться.

– Синдзи-кун, что это?

– Это? Лекарство для тебя. Ты испугалась? Прости...

– Зачем ты это делаешь? Зачем ты ранишь себя?

– Это - всего лишь маленькая царапина. Ничтожная цена... А пока - выпей. Один глоток. Не больше и не меньше.

Делаю глоток, и он растекается во мне теплом и уютом.

– Вот и хорошо. А теперь - спи.

– А ты не...

– Я пока больше не планирую колдовать. Спи спокойно.

Там же. Мисато.

Вернувшись со службы, застаю идиллическую картинку: Рей спит в своей кровати, а Синдзи сидит рядом на коленях и держит ее за руку. Жестом подзываю его к себе. Мальчик невероятно заботливым жестом поправляет сбившееся одеяло и выходит в зал. Теперь мы можем поговорить, не рискуя разбудить Рей.

– Рицко на завтра планировала синхротест.

– Я отсюда выберусь только для отражения атаки. НЕРВ вряд ли может себе позволить риск потерять сразу двух пилотов.
– Хм... предупреждение ясное и недвусмысленное: "если с Рей что-нибудь случится, защита остального мира потеряет для меня всякий смысл".

– Я уговорила ее отложить опыты, пока Рей-тян не поправится. Что сказал врач?

– Говорит - простудилась. Но мне кажется, он ошибается. Температура не настолько высокая, чтобы вызвать бред, но Рей несколько раз теряла сознание и бредила.

– Пусть Рицко посмотрит. В конце концов она...

– Хорошая идея. Если уговоришь ее зайти в гости - это будет весьма уместно.

Немного позже. Там же. Рицко Акаги.

– Так, и что у нас стряслось?
– захожу к Мисато.

– Утром Аянами не смогла даже подняться с кровати. Температура - 37,7. Слабость. Вроде, больше ни на что не жаловалась, но пару раз теряла сознание, что странно - температура не настолько высока.

Проверяю состояние Рей. Медсканер не показывает ничего необычного. Только общее истощение организма. Странно. Такое состояние характерно... для психосоматических поражений.

– Такое ощущение, что с телом ее все в порядке. Скорее... проблема в психике.