– Скоро он окажется у императора? – поинтересовался одноглазый предводитель. – Он правда пошел в самое гнездо змей? И это все из-за нас? Как у него это получилось?

– Из-за богини – скептически заметил Кийли. – Сэи, говорят, прекрасна, как небесное знамя. Но если что, мы будем ему благодарны. Когда…. Это…. наконец будет сделано.

– Уже скоро – помахал рукой Ткет. – Скоро. У нас может быть шанс отомстить – или шанс выиграть.

– Я знаю – кивнул одноглазый. – Давайте… собираться. Я его знаю. Это он из-за правды.

Они сели в круг на полу, прикрывшись своими накидками, и сами стали похожи на большие черные камни.

Рядом стояли две неподвижные тени – побольше и поменьше. За ними светилась на подвальной стене тень гибкого, опасного зверя.

Советники ошеломленно наблюдали с балкона, как по ступеням дворца поднимались Таскат и Сэиланн, вокруг которых играли маленькие радуги, а гвардейцы опускали оружие.

– Не действует – доложил глава, протиснувшись поближе к начальству.

– Сами виноваты – отмахнулся советник в вопросах верности, хотя гвардия не была ни в чем виновата, и повернулся к выходу.

– Мы требуем аудиенции! – прокричал Таскат, размахивая руками.

– Почему они нас не убили? – прошептала Сэиланн, и глаза ее смеялись.

– Ууу… Я понимаю физические законы – фыркнул Таскат. – Мне не потребовалось много времени, чтобы развернуть действие нейтрализатора в обратную сторону. Зеркало отражает зеркало, я потом объясню. А стрелять им уже не с руки. Если мы упадем, люди начнут штурмовать дворец.

К ним спускался отряд вооруженных гвардейцев.

– А если они собьют нас с ног?

– Не-е-ет… С богами этого не делают.

– Глушите! – распорядился советник, глядя в окно зала.

– Нам некого глушить – развел руками начальник стражи. – Здесь нет ни одного мага.

– А они? – рыкнул советник.

– Они ничего не делают. Они просто идут.

– Не стреляйте – отдал приказ император. – Пусть входят.

Тронный зал был почти пуст. Человек сто, прикинул Таскат. С чего бы это так мало? Эта свора всегда мечтает быть в центре событий. А, вот и весь малый совет – тридцать человек. Хотя … что им, делать нечего? Наверное, кто-то уже драпает вон из столицы.

Как бы то ни было, Его священное величество сидел на троне, и вокруг него выстроились советники: шестеро – с одной стороны, шестеро – с другой.

Они вошли в тишине, без парадной трубы, без приветственных криков и воплей, и остановились перед троном. Два шага вперед, и взгляд императора встретился со взглядом посланника: что делать и как быть дальше, посланник не понимал.

– Мы пришли принести вам мир – громко и уверенно сказала Сэиланн. – Мы можем возводить горы, и рушить стены, и напоить пустыню водой, и видеть сны. Мы – это мир. Мы не позволим начаться войне. Но мы к ней готовы.

– Готовы? Кем это вы командуете? – язвительно спросил император с высоты трона.

– Армией! – отозвалась Сэиланн.

Она встала посередине зала, очень прямо, как древняя статуэтка, и казалась очень маленького роста. Зрелище напоминало гвоздь в доске, который некому забить.

– Раз уж я сейчас у богини на службе – давайте начнем с меня. Как вы знаете с недавних пор, наша армия сейчас для вас почти невидима – мягко, как мог, улыбнулся Таскат. – Она рассредоточена по стране, и вы вряд ли ее уничтожите. И преследовать ее бесполезно. А армия Сэиланн находится там, куда сейчас следуют ваши войска – себе на горе. Армия богини подготовлена к долгой и тяжелой войне.

– Вы врете! Откуда вам знать? Еще вчера вы были под арестом, и вам никто не повиновался. Ни один маг не может действовать на таком расстоянии!

– Может – объяснил посланник. – Доказательство тому – возможность видеть сны. Неужели вы никогда не видели снов? Если можно видеть сны, то можно и рушить стены. А я теперь это умею.

С потолка посыпалась пыль.

– Подойдите ближе… – велел император.

Сэиланн продолжала торчать посередине. Таскат подошел к подножию трона и уставился снизу вверх на Его священное величество.

– С чего вдруг такие сложности? – дружески спросил тот. – Вы решили наконец обыграть меня в шахматы? Или восстановить справедливость в нашей империи? Или вы хотите править вместо меня? Уверяю вас, это очень тяжелая работа! Особенно для такого неуча, как вы.

– Я маг – сказал Таскат, не моргая. – Вы запретили магам быть. Я – с другой стороны неба. Вы собирались прервать отношения между небом и Аре.

Сэиланн – богиня. Вы пытаетесь убить ее. Он сглотнул и продолжил: – Наука – жизненная необходимость. Государство, которое запрещает магию, убивает великое и не дает развиваться настоящей науке, обречено. Мы пришли исправить эту оплошность. Мы несем мир.