Оборачиваюсь я к Линскому. Он глаза мои увидел – и в кресло начинает вжиматься, словно под обивку решил просочиться. Смекнул, о чем я думаю.

Но тут Дымок вмешивается.

– Серж, Серж! – говорит поспешно. – Пока ты не выбросил нашего новоприобретенного отца из флаера, позволь тебе заметить, что конфликт между Тяпкиным и Олегом Львовичем как раз и произошел из-за различных взглядов на отношения с Империей.

Это он на то намекает, что Линский хотел прекратить выдавать наших осужденных имперцам – так, что ли?

– Ладно, папаша, – цежу Линскому сквозь зубы. – Поживи еще.

К Дымку поворачиваюсь.

– И что же он предлагал президенту Тяпкину?

– Олег Львович хотел, чтобы наш Ангарск вступил в Конфедерацию, – Дымок говорит.

Вот как… пришлось мне подумать.

Вообще-то думать мне непривычно, и никакой сноровки в этом деле у меня нет. Я же на офицера внешнего периметра готовился, а ему на фига мозговая сноровка? Только начальство раздражать! Так что долго я все это обмозговывал. Дымок опять в свой комп уткнулся, Линский о чем-то своем задумался, так что никто мне в моем трудном деле не мешал.

Кое-что я для себя все-таки решил. Лучшее место, куда можно податься – это Конфедерация. Там тебе и цивилизация, и честное правительство, и даже карьера военного светит. Жаль, что сразу после нашего бегства из города я всего этого не знал. Заставил бы Дымка сразу туда лететь, и в генеральские лапы мы не вляпались бы. А теперь приходится к императору тащиться…

Именно тащиться – наш «Скат» вслед за генеральским флаером идет на полутора звуках. Вообще-то это дурдом, тащиться на флаере с такой скоростью, да еще в плотных слоях атмосферы. Именно здесь у флаеров ограничение на скорость. При больших скоростях в плотных слоях атмосферы нехилое сопротивление возникает, а это лишние траты урана в реакторе. Да и корпус раскаляется неслабо, а он тоже не вечный.

Гравы-то у флаера для чего? Подняться на триста кмов флаеру раз плюнуть. А там уж от атмосферы одни ошметки, и лететь можно с любой скоростью. Чего хочешь делай, лишь бы в реакторе урана хватило, чтоб энергию в гравы качать. За полчаса в любую точку Земли можно попасть.

– Дымок, а чего мы так тащимся? – я братишку пихаю. – Чего бы нам не подняться повыше, да и махнуть над атмосферой?

Он, вроде, что-то о каких-то соосных лазерных батареях лепетал, когда мы от костра удирали? Тогда выяснять было некогда, а сейчас самое время.

– Дымок!

Но Дымок только по клавишам быстрее стучит и мычит раздраженно – типа, чтоб от него отстали. Занят он, видите ли.

Ходить бы Дымку с опухшим ухом, но Линский его спас.

– Сергей… Олегович, – меня окликает. – Дело в том, что над Землей на геостационарных орбитах висят мощные боевые лазеры, управляемые дикими роботами. Поэтому за пределами плотных слоев атмосферы долго находиться небезопасно, в любой момент вас могут заметить и уничтожить. В нижней же части атмосферы луч лазера сильно поглощается и рассеивается, теряется фокусировка. Хотя лазеры работают спаренными соосными батареями, и ведут стрельбу последовательно, пробивая атмосферу все глубже и глубже, но…

Ну, это-то я и сам могу сообразить, даром, что ли, все детство на компе в симуляторы проиграл? Знаю я про эти батареи. Только не знал, что над Землей их столько болтается… Выходит, дикие роботы все заполонили – даже за пределы атмосферы выбрались!

Пришлось в мои планы поправочку внести.

Военная карьера в Конфедерации может, конечно, оказаться крутой… А может и внезапно оборваться – дикие роботы вовсе не подарочек. Но гибнуть я пока не собираюсь. Даже героически. Рановато мне как-то… Поосторожнее надо со стремлением в войска конфедералов!

С другой стороны, а лучше-то что? Все равно никаких альтернатив… По крайней мере, пока всех диких роботов не перебьют. Но это еще вопрос, кто кого уделает, мы диких роботов – или они нас…

В любом случае, до Конфедерации и карьеры военного еще добраться надо – а пока нам с Дымком только Империя и ошейники светят. Делать надо что-то, выпутываться как-то. И побыстрее! Пока от нас хоть что-то еще зависит.

А Дымок, тоже мне, нашел занятие! В компе своем новом копается. Выбрал, блин, время, чтоб любимые файлы перечитать!

Видно, перенервничал братишка от последних происшествий. Вот и ударился в эскапизм, как интелы выражаются. Без посторонней помощи идеи генерировать не собирается. Пора все в свои руки брать.

Но начал я с Линского.

– Папаша! – говорю. – Есть полезные идеи?

– Только общая стратегия, Олег Львович, – он вежливо отвечает. – Лучше всего для нас будет, я думаю, попытаться добраться до Конфедерации. Вот только как это сделать, я пока не вижу возможностей. Потому что, по всей видимости, генерал Шутемков нас просто так не отпустит, а…