Про диких роботов я и раньше слышал, когда в академию на офицера внешнего периметра готовился.

Внешний периметр – так у нас технические потроха города называются: водопровод, воздуховоды, энергосеть, канализация. Часть этих потрохов выходит на поверхность, и в те отсеки частенько забредает всякое мутировавшее зверье из джунглей, а иногда и дикие роботы.

Ребята из внешнего периметра сами толком не знают, откуда эти дикие роботы берутся. Я думал, это старые вражеские роботы – те, что во время Конфликта уцелели и до сих пор не развалились. Гуляют по земле, цели выискивают, вот иногда и в туннели над нашим городом забредают.

Но теперь-то вижу – больно много этих роботов. И боезапас у них не кончается, и старыми они совсем не кажутся – наоборот, словно только с завода. Так откуда же их столько?!

Может, братишка знает? Смотрю – он уже снова в свой комп уткнулся. Во дает!

– Дымок! – зову. – Говоришь, ты в архивах СВИ копался. Не в курсе, откуда вообще эти дикие роботы берутся?

– Откуда-то из Северной Америки, – Дымок говорит.

Объяснил, блин!

– А точнее?

– Я сам хотел бы это узнать, – Дымок говорит. – Но в файлах СВИ нет точной информации.

– Ну ладно. А почему эти дикие роботы так странно воюют? Почему флаеров и ядерно-термоядерного не используют? И почему там, у холмов, на одного человека сразу целую цепь разворачивали? Тупость какая-то!

Дымок плечами пожимает.

– Есть множество гипотез, Серж, – начинает в своей выпендрежной манере.

Опять умничать собрался?…

Но тут Дымок выражение моего лица отсканировал, и без всяких подсказок с русского на доступный быстренько переводит.

– Мне кажется, сейчас никто не знает этого точно, – говорит. – Достоверно известно только то, что дикие роботы идут с севера и пытаются истребить всех людей, которых обнаруживают. Еще известно, что роботы не используют ни химическое оружие, ни боевые вирусы, ни ядерное оружие, ни ядерную энергетику вообще.

Еще лучше…

То есть кое-что Дымок объяснил, но…

Если нет ядерной энергетики, то ясно, почему нет флаеров. Чтобы вкачать в гравы энергии столько, сколько нужно для нормального полета, без ядерного реактора не обойтись. Так что если не хочешь использовать реакторы, про флаеры можно забыть. Но без флаеров – это же все воздушные бои проигрываешь с полной гарантией! Да и чем диким роботам не угодила ядерная энергия?

– А кто этим роботам такие дурацкие программы писал? – говорю. – Чьи они вообще, эти роботы?

– Простите, Сергей Павлович, – Дымок говорит очень вежливо. – Я вам разве не сказал, что в файлах СВИ этой информации нет?

Стервец малолетний… Это он только говорит, что «ах, простите-простите!» А у самого глазенки-то блестят. Повадился он надо мной издеваться, даром что я ему старший брат! Подраспустил я его, подраспустил…

А братишка все не уймется.

– Видимо, я непонятно выразился, Сергей Павлович? – говорит ужасно вежливо – а уж до чего ядовито! – Прошу вас простить меня великодушно за мою косноязычность и неумение доступно объясниться со столь…

– Дымок!!! – рычу. – Хочешь в ухо?! Говорят, это здорово от косноязычия помогает! И от словесного поноса тоже! Ну-ка выкладывай, что узнал!

– Грубый ты, Серж, – Дымок говорит.

Подбородок повыше вскидывает – и отворачивается. Ну прямо оскорбленная невинность! Пытается обиженным прикидываться – но я-то его насквозь вижу. Это он просто от меня побыстрее отвязаться хочет, чтобы снова в свой комп уткнуться.

– Кончай выпендриваться, Дымок, – говорю мирно. – Давай рассказывай.

Пришлось ему раскалываться.

Сто с лишним лет назад случился Конфликт. Что именно это было, сейчас уже никто не знает. Понятно, что очередная мировая заварушка. Но кто, с кем, как и из-за чего – поди разберись. Да и какая разница? Теперь-то все равно ничего не исправить…

Но наворотили тогда много чего.

Во-первых, была большая война. И боевые вирусы были, и ядерно-термоядерная. Из-за этого на поверхности кое-где теперь такая радиация, что зимой не холодно, а все джунгли уродливыми мутантами заполонены.

Во-вторых, на соседнем континенте, в Северной Америке, что-то странное случилось. И через северный полюс повалили оттуда на наш континент полчища боевых роботов. Переправляются через океан, высаживаются на континент – и давай уцелевших людей вырезать. Мы у себя в Ангарске об этом не очень-то волнуемся – но только потому, что нам очень крупно повезло. Дикие роботы до нас просто не доходят – Ангарск в самом центре континента. А на краях континента, особенно на севере, люди с дикими роботами постоянно дерутся. И те два боя, что мы с Дымком уже видели – так, мелочи, крошки торта… А ведь мы на север, к краю континента, совсем чуть-чуть сдвинулись! И уже сколько роботов! А на самом краю континента роботов пруд пруди, не продохнуть от них. Бои каждый час идут…