И предприимчивая барышня отправилась в посёлок.

Иногда продуманные и тщательно спланированные мероприятия проходят кувырком, и всё летит в тартарары. А иногда спонтанная идея воплощается в жизнь так гладко, словно её организацию готовили долго и тщательно.

Фенек скакал по газону, пытаясь поймать какое-то мелкое насекомое. Он подпрыгивал, словно пружинка, мявкал, вякал и угрожающе растопыривал уши.

– Феня, иди сюда, сладкий мой, смотри, что дам, – просюсюкала Алиса.

Зверёныш доверчиво понёсся к ней, протиснулся сквозь решётку забора, запрыгнул на руки и тут же был засунут в сумочку.

Вуаля!

Дело сделано.

Хмыкнув, Алиса Бубендай направилась обратно к шоссе ловить частника.

У Маши всё валилось из рук, она была задумчива, рассеянна и постоянно размышляла о том, что и как произойдёт вечером. Надо было принять какое-то решение, а она всё металась между двух полюсов, не понимая, как будет правильнее.

В какой-то момент девушка вдруг поняла, что давно не слышала Феня. Обычно он то и дело подбегал к ней и звал то поиграть, то почесать, то требовал еды. Судя по его отсутствию, на участке появились гости. Против домашних котов Маруся не возражала, а вот приблудных боялась. Не хватало ещё, чтобы ушастика обидели, подарили заразную болезнь или выводок блох. Она пошла обходить территорию и через некоторое время с тревогой поняла, что лисёнка нигде нет.

Сначала Маша не переживала, обшарив дом и участок, поискав в карманах одежды по старой памяти и поорав на разные лады.

Через пару часов стало ясно, что Фень опять пропал.

«Что-то натворил и прячется», – подумала Маруся. Но на душе было неспокойно.

К вечеру состояние «неспокойно» сменилось паникой.

Лисёнок пропал. На сей раз капитально. Хотя был шанс, что всё не так страшно, как представлялось в Машиных фантазиях. После всего того, что произошло в этом доме, она не торопилась пугаться и впадать в истерику. Тут могло быть всё, что угодно. Даже то, чего быть не могло.

Николай с изумлением и даже некоторой опаской наблюдал, как Маруся несётся к нему через лужайку и машет руками. Вряд ли она так обрадовалась его возвращению. Судя по перевёрнутому выражению лица, у барышни опять что-то случилось.

– Что на сей раз? – недовольно спросил Николай, покосившись на букет, притулившийся на заднем сиденье машины. «Романтик» явно отменялся. – Привидения? Кошачьи концерты? В доме змея?

– Фень пропал, – перебила его Маша. Ей было не до шуток. – С обеда.

– Может быть, опять где-то прячется? – предположил Коля, повеселев.

Но Маша взглянула на него так, что стало окончательно ясно – ни поцелуев, ни приятностей не ожидается. Более того, он ещё и виноват в чём-то. Так на него в детстве смотрела мама, когда Колясик, завравшись, нёс совсем уж неприличную ахинею.

– Что? – Коля развёл руками. – Я должен угадать что-то?

– Я разговаривала с Дианой…

– Мария, клянусь, у меня с ней ничего не было! Конечно, вы имеете полное право считать меня бабником и ловеласом, это ваше личное дело, хотя я вроде повода не давал…

– Она видела здесь вашу бывшую девушку. Сегодня. Рыжую. – Маша с шумом втянула воздух, отведя глаза. Похоже, ей было не всё равно.

– Вы ревнуете, – обрадованно бухнул Колясик, снова повеселев. – Это приятно…

– Николай, у вас лисёнок пропал!

– У вас! У вас пропал лисёнок, – не переставая улыбаться, уточнил Колясик. – Как пропал, так и найдётся. У него на ошейнике есть номер. За вознаграждение вернут, не сомневайтесь. Народ у нас падкий на деньги. Между прочим, я купил французское вино. Вы пьёте вино?

– Ваша девушка была здесь сегодня. А потом лисёнок пропал. Вы меня слышите? – У Маши дрожали губы. – А вдруг она хочет вам отомстить? Вы понимаете, что она может его просто выкинуть где-нибудь далеко отсюда? Или вы расстались мирно и она не держит на вас зла?

Николай помрачнел. Расстались они с Алисой крайне несимпатично. Можно даже сказать – расплевались. Но зачем ей мстить? Из-за того, что он отказался мириться? Ну, соображать должна – какое примирение после такого фортеля?! Пусть скажет спасибо, что он ей ноги не переломал. Обманутые мужчины, даже воспитанные и интеллигентные, в гневе ужасны. Они демонстрируют чудеса физической силы, спуская соперников с лестницы, и неистощимый словарный запас в сфере нецензурных выражений при попытках выразить всю гамму обуревающих их чувств.

Так что Колю ещё можно было поблагодарить за сдержанность.

– Так себе расстались, – не стал он вдаваться в подробности. – И зачем она приезжала, я не представляю.

– За лисёнком, – подсказала Маруся. – Звоните ей срочно. В чём дело?

Она требовательно ткнула пальчиком мнущегося Николая и строго свела красивые брови. Она вообще была красивая. Даже утончённая. Колясик только сейчас подобрал правильное слово. Маша была похожа на лисью няньку и прислугу, как он – на солистку балета. Странно, что мама наняла именно её.