Даже не раздумывая, отдал ей котелок и лишь потом, когда было уже поздно, догнал, что можно было и не портить полезную вещь, а снять кое-что с машины. Но, как известно, умная мысля приходит опосля.

– Когда сможешь приступить?

– Сразу после обряда, – радостно откликнулась магиня, а у меня как-то неприятно кольнуло в душе.

– Какого обряда? – вкрадчиво спросил Иримэ, и та, поняв, что от радости сболтнула лишнее, стала тихонько пятиться от меня.

Мне это ещё больше не понравилось, и я рывком очутился возле эльфийки. Она вздрогнула и замерла, прижимая к своей пышной груди мой подарок, а я легонько обнял её и ласково так спросил:

– Иримэ, пожалуйста, ответь, что за обряд?

Ушастая молчала, и я продолжил:

– Один раз я просто подарил одной очень красивой эльфийке лук, и теперь она стала для меня не просто тенью, а я ничего подобного даже и не хотел. Сегодня же меня просто попросили согласиться на предложение Лаириэль, а сейчас я узнаю о каком-то обряде. Ты не видишь тут никакой связи?

Иримэ поняла, что ей не уйти от ответа, обречённо опустила голову и начала рассказывать, во что я снова вляпался, но ответы приходилось из неё буквально вытягивать.

– Лаириэль и Риниэль решили подарить тебе свои ветви.

Это мне совсем ничего не сказало, и допрос продолжился.

– Что это значит?

– Они обе высокородные и обе фактически являются главами своих Домов. Лаириэль есть массаниэ Дома Озёрной лилии, а Риниэль, хоть её Дом и уничтожен, есть массаниэ Дома Весеннего ветра. Они имеют право на ветвь Древа, вот её и хотят отдать тебе. – И она вновь умолкла.

– Зачем они хотят это сделать и чем это обернётся для меня, или для них, или вообще для нас?

– Передав тебе свои ветви, они признают тебя не только своим господином, но и лордом их Домов. Приняв их ветви, ты можешь добавить их на герб своего Дома, а если у тебя не было Дома, то можешь создать свой. Дома, отдавшие свои ветви, перестают быть Домами и, переставая существовать, входят в новый Дом.

– Ты хочешь сказать, что Лаириэль и Риниэль, совершенно не зная меня, решили просто-напросто сделать меня лордом Дома? – чувствуя немалый подвох, начал я уточнять реальное положение дел.

– Да, Влад, но ты ошибаешься. Мы тебя уже очень хорошо знаем, а особенно Риниэль. Не забывай, мы твои фуинэ.

– Выходит, действительно пишут, что эльфы мастера вешать лапшу на уши таким, как я, – вслух выразил я свои мысли, и ушастые с недоумением посмотрели на меня. Неужели они действительно считают, что это великая честь, или косят под дурочек? – Зачем это нужно? – немного успокоившись, спросил я, не надеясь на внятный ответ.

Их словесные кружева я уже начинал ненавидеть, ещё один прикол – и я за себя не ручаюсь. Если что, то эти фуинэ пойдут дальше лесом, но уже в другую сторону от меня.

Иримэ напряглась, почувствовав моё ухудшающееся настроение и жёсткость в голосе.

– Им это и не нужно, – поспешила она с ответом. – Это нужно тебе.

«Вот теперь меня ещё, оказывается, от чего-то спасают благородные эльфийки, а я тут выделываюсь», – чуть не рявкнул я, но сдержался, продолжая сверлить Иримэ взглядом.

Исилиэль же стояла рядом, смотря на всё это шоу широко открытыми глазами, и вовсе не скрывала, что ей всё очень интересно.

– Это моя вина. – Неожиданно прозвучавшая от Иримэ фраза, сбила меня с толку. Я вообще что-либо перестал понимать.

– В чём?

– В том, что они решили провести обряд дарения. Понимаешь, Влад, я по своей жизни в Первом лесу знаю, что такое дуэли. Когда ты утром ушёл умываться, то я выслушала Лаириэль и Риниэль и поняла, что их решение имеет одну неприятную сторону. Исилиэль этой ночью рассказала мне, кто она и чья дочь, – удивила меня ушастая, и я кинул взгляд на мелкую. Исилиэль кивнула и почему-то засмущалась. А, поняла, что Иримэ уже успела рассказать о её плане моего совращения. – Из рассказа Исилиэль выходит, что здесь, за полосой смерти, также есть наш народ, и если они продолжают чтить законы предков, то у тебя могут возникнуть проблемы.

Здесь до меня наконец дошло. Ведь сам знал о таких ситуациях. Каких? Что вызовет поступок Лаириэль? Правильно, дуэль, если кто из эльфов сочтёт это оскорблением их закона супружеской клятвы. А где одна дуэль, там и вторая. Убить меня на дуэли вряд ли смогут и поэтому создадут такую ситуацию, что драться придётся постоянно, а тут уже всё зависит от удачи и терпения. Нет, конечно, можно будет крошить ушастых в капусту, пока они не задумаются, что потери не оправдывают цель, но тогда может возникнуть и кровная вражда, а могут подстроить и какую-то гадость. Это же эльфы, а значит, мстить будут точно. Не сразу, но обязательно. Хреновая возникнет ситуация: или всё время избегать встречи с эльфами, или крошить их на мелкие кусочки.