– А у нас, Павел Николаевич, нет выбора,- произнес Андрей.- Мы можем, конечно, поплясать немного вокруг да около, но рано или поздно все равно придем к этому решению. Сделать все надо, не откладывая. Времени нет, Павел Николаевич.

В кабинете опять наступила тишина. За окном стемнело, и все ярче становились уличные огни. Теперь проносящиеся на повороте машины изредка светом фар выхватывали из сумрака лицо Пафнутьева, и оно вспыхивало ярким розовым пятном.

– Что будем делать, Павел Николаевич?
– спросил Андрей из темноты своего угла.

– Будем думать.

– Я тоже могу кое-что поприкинугь, да, Павел Николаевич?
– спросил Андрей.

– Конечно.

Андрей настойчиво вел свою линию, более того, в этом разговоре его настрой был более решительным. Пафнутьев колебался, сомневался, пытаясь найти решение, которое хотя бы немного вписывалось в требования закона. Но он не видел такого решения, а Андрей его и не искал. Недавнее происшествие, когда он чуть было не лишился жизни, развязало ему руки, и он готов был действовать быстро и жестко.

Пафнутьев тоже прошел через некоторые испытания и, хотя не предлагал ничего сам, не останавливал и Андрея.

– Мне кажется, Павел Николаевич, что, если мы не уничтожим его, он уничтожит и меня, и вас. Он не остановится, пока не пришлет Вике вашу правую руку, свернутую в кукиш. Или левое ухо, надетое на шампур.

– Мне хочется тебе возразить, Андрюша, но нечего,- сказал Пафнутьев. Не было сейчас в его голосе обычной дурашливости, готовности посмеяться поиграть словами. Пафнутьев говорил тише и печальнее, чем обычно. И понял Андрей созрел Павел Николаевич, кажется, созрел.

Раздался телефонный звонок - в этот вечер они казались резкими и раздражающими. Но этот звонок отличался от прочих - прозвучав единственный раз, он смолк. Пафнутьев придвинул аппарат поближе к себе. Через минуту телефон зазвонил снова, и тогда он поднял трубку. Это был их с Викой условный сигнал когда жена хотела дать знать, что звонит именно она, то, набрав номер и дождавшись одного звонка, опускала трубку. И тут же звонила снова. Если Пафнутьев был на месте, он сразу догадывался, кто к нему ломится.

– Да!
– сказал он преувеличенно бодрым голосом.

– Паша... Это... У нас кое-что случилось,- голос Вики оборвался, она замолчала, видимо, разговаривая с кем-то, прикрыла трубку рукой. Потом Пафнутьев снова услышал ее учащенное дыхание.

– Вика!
– крикнул он, сразу предположив худшее,- Что там у тебя? Говори!

– У нас гости, Паша...

– Кто?

– Он говорит, что его фамилия Бевзлин, Анатолий Матвеевич.

– Зачем ты открыла дверь?! Зачем ты его впустила?! Мы же договаривались никого! Ни под каким предлогом! Ни днем, ни ночью!

– Паша... Остановись... Я его не впускала.

– Как?!

– Я пришла домой, а он уже сидит в квартире... И с ним еще двое. Они смотрели телевизор и пили кофе. И шампанское вот... И еще, Паша... Только ты не расстраивайся, ладно? Не будешь?

– Ну?

– Они тут небольшой беспорядок устроили... Не буду рассказывать об этом подробно, сам увидишь...

– Так,- выдохнул Пафнутьев чуть слышно.- Дай этому Бевзлину трубку.

– Он и сам просит.

– Что там?
– спросил Андрей, почувствовав напряжение в голосе Пафнутьева.

– Бевзлин у меня дома. Вошел, когда там никого не было. Вика вернулась, а он со своими костоломами шампанское пьет. Сейчас возьмет трубку. Со мной хочет поговорить,- все это Пафнутьев произнес странным мертвым голосом, даже не прикрывая трубку рукой. Бевзлин перешел границу, и теперь не было ничего, что могло бы остановить Пафнутьева, образумить, заставить подумать о последствиях. Теперь последствия не имели для него ровно никакого значения.

– Алло!
– раздался в трубке молодой оживленный голос Бевзлина.- Павел Николаевич?

– Да, это я,- односложно ответил Пафнутьев, не в силах произнести еще хотя бы несколько слов.

– Рад вас слышать! Давно жду вашего звонка... А вы все не звоните и не звоните... Я начал беспокоиться. Думаю, уж не случилось ли чего...

– Ничего не случилось,- ответил Пафнутьев, дыша широко открытым ртом и пытаясь как-то совладать с собой.

– Как я рад! Я действительно счастлив тому, что с вами ничего не случилось!
– Бевзлин весело рассмеялся.- Мне бы хотелось лично участвовать во всем, что с вами происходит, Павел Николаевич! Я даже испугался, неужели, думаю, меня опередили! Представляете мой ужас?