Заметив мой суровый взгляд, Жиган поспешил объясниться:

– Да я все понимаю! Сам к ним привязался, честно говоря. Но это идеальный способ замести следы. Сейчас на "Молотке" большой спрос на виртуальных персонажей. Просвещенцы еврятся по-крупному за каждое мало-мальски известное имя. А нам бы несколько тысяч евр не повредили сейчас. В крайнем случае, с нашим-то опытом новых кукол наделать - как два батона...

– Такие уже не получатся, - пробурчал я.

Больше сказать было нечего. Жиган прав. Мы заигрались и оставили слишком много следов. Если ложиться на дно - то сразу, обрубив как можно больше связей.

– Необязательно всех сразу продавать, Док!
– развивал свою идею Жиган.
– Просто переведем пару стрелок. Вы же сами говорили, что Малютка Джон попсовый типаж, наш первый черновик, даже стыдно за него... Ну так и на кой хреф нам такие черновики бэкапить? Дальше, Орлеанская. Ее в последнее время кто-то копирует, верно? А мы так и не смогли поймать эту киберлу Мэриан.

Значит, самое время засолить и Орлеанскую, пока эта Мэриан не испортила ее репутацию своими...

"Лапоть" Жигана чирикнул, прерывая изложение его выгодной коммерческой схемы. Сергей бросил взгляд на монитор. Брови его подпрыгнули, и он пошевелил рукой, прокручивая текст. Еще минуту читал, затем выдал неожиданное резюме:

– Орлеанскую засолить уже не сможем. Бэды ходят косяками, сами знаете.

Он протянул "лапоть" мне.

"Newsbytes, ПАРИЖ, 30 марта 2018 - Сегодня вечером сразу в нескольких регионах Объединенной Европы имел место необъяснимый выход из строя разнообразных бытовых приборов и роботов.

Во Франции, Германии и Италии зарегистрированы уже сотни случаев отключения плееров, телевизоров, кухонных комбайнов, холодильников, утилизаторов, пылесосов, газонокосилок и другой техники. Первоначально была выдвинута версия о новом компьютером вирусе, по аналогии с печально известным троянцем HolJava.rsp, который распространялся в сентябре прошлого года под видом кулинарного рецепта и уничтожил не менее 800 кофеварок, автоматически подключавшихся к Сети в режиме обновления базы данных. Однако сегодняшний случай не вписывается в эту версию, поскольку неожиданный паралич поразил также и ряд приборов, которые официально заявлены как "не имеющие связи с Сетью". Сюда относятся прежде всего популярные механические игрушки последних моделей "Айбо" и "Робонеко", несколько видов электронных рыб и инопланетян, два вида драконов и один вид кенгуру..."

– В Европе вырубилась сотня-другая айболитов, - подытожил я, возвращая Жигану его карманную бродилку.
– Ну и что? Либо Sony опять продала большую партию бракованных батареек, либо ЕАА опять "летающую тарелку" испытывало...

При чем тут наши куклы?

Жиган поглядел на меня с удивлением. Затем перевел взгляд на "лапоть".

– А-а, Вы не ту прочитали. Это же полная рассылка за час. Вам надо предыдущую, давайте прокручу... Вот:

"AFP. РУАН, 30 марта 2018 - Сегодня в местном отделении британской компании "ReaLL", производящей компьютерные игры и программное обеспечение для игрушек, произошел пожар.

Причина пожара, начавшегося около 22 часов и моментально охватившего все здание, до сих пор неизвестна. Все системы противопожарной сигнализации и аварийного тушения оказались отключены, в результате чего основная часть офисов "ReaLL" в Руане уничтожена огнем. К счастью, из-за позднего времени никого из служащих фирмы не было в здании, кроме троих сотрудников охраны, которые доставлены в больницу с ожогами 3-й степени. Полиция сообщила также, что в здании находился еще один посторонний человек. По одной из версий, этот человек и вызвал пожар, после чего погиб в огне, так как не смог справиться с автоматически заблокировавшимися дверями. Представители службы безопасности "ReaLL" заявили, что благодаря помощи коллег из Восточноевропейского Союза им удалось идентифицировать злоумышленника, а точнее злоумышленницу. Эта женщина, известная под нимом "Орлеанская", давно разыскивалась в странах ВС за ряд дерзких..."

Мэриан! Значит, мой нервный приступ был неспроста! Я пробежал глазами текст сообщения еще раз, зачем-то оглянулся вокруг... И отрешенно уставился в чашку, разглядывая кофейную гущу на дне.

– Профессор, так Вы ее знали?

– Да... Немного... Почти не знал.

– Блин, совсем забыл!
– Жиган взял у меня "лапоть" и стал трясти его, словно вставшие часы.
– Поставил же себе напоминалку, а она нифига не пропела!

Небось какой-нибудь нукер спохмелья взломал будильный сервер... Короче, со мной перед Вашим приходом связался доктор Судзуки из "Неко-8". Напугал до смерти своим анонимным колом. Я как раз прикидывал, как быстро до меня могут добраться те, которые Саида взяли. Но этот лысый джап мне сразу рассказал про Ваш с ним проект насчет бисера. Было такое?

– Было, было...

– Ага. Он вообще-то с Вами и хотел поговорить. Но поскольку Вы "как уважаемый сенсэй" презираете мобильную связь и цените одиночество - это он так сказал - то ему пришлось связываться со мной. Еще он сказал, что Орлеанская сделала хороший ход, и что следующий ход - за Робином. Я только сейчас врубился, что он имел в виду насчет Орлеанской. Наверное, к нему новости раньше приходят. Но тогда я не въехал и слегка завис. Джап это заметил, посмеялся и велел мне просто передать Вам вот что: у "Неко" есть гейт на лунный ретранслятор, и они будут рады предоставить его Робину. Я даже не успел никаких отмазок слепить, на случай если это провокация. Он просто скинул мне свой контакт и исчез.

– Это на него похоже, - пробормотал я.

Сейчас мне было совершенно наплевать на Судзуки, на Робина, даже на Жигана.

Мэриан, которая стала для меня почти реальностью, была совсем рядом - и вдруг сгорела в каком-то далеком французском городишке. И я это предчувствовал. И опять мое предсказание, сделанное в "Аргусе", подтвердилось. Что это за злая игра?!

Жиган не замечал, что я его не слушаю:

– ...но с другой стороны, можно Робина все-таки запустить еще разок, раз нам такой панамский канал дают. Когда еще такой случай преставится? Да и наше тестовое сяо очень хорошо разошлось последний раз. Хотя на разных верификаторах почему-то разные результаты выскочили...