– Тина приветствует Жигана, - ответил компьютер мягким голосом женщины лет сорока.
– Обнаружен сбой в...

– Стоп! Быстро Клина вызывай, дура! Тест на паразитов!

Не знаю, было ли слово "дура" командой, но женский голос сменился мужским.

Он говорил быстро, почти без пауз между словами:

– чужой в доме способ проникновения спровоцировано некорректное завершение сеанса связи обнаружена чужая резидентная программа в памяти рекомендуется...

– Стоп!
– прервал Жиган.
– Наличие передачи данных, классификация по типу передачи, текущее состояние - пошел!

– ...канал связи контролируется чужим передача данных интенсивная наличествует по типу передачи в качестве приемника нейрощуп типа octopus с прямым подключением текущая фаза атаки тестирование периферийных устройств возможные методы противодействия...

– Стоп, - прервал Жиган.

Я даже не заметил, когда он успел положить ладони на оба глаза камеры. Еще секунд пять он сидел, глядя в пространство. Затем бросил взгляд на меня и снова обратился к машине:

– Тина! "Десять негритят" запускай, быстро!

И тут же шепотом в мою сторону:

– Профессор, идите сюда и закройте майк...

Я подскочил к компьютеру и зажал в кулаке шарик микрофона. Компьютер между тем снова заговорил размеренным голосом секретарши:

– Обнаружены десять новых устройств ввода. Высший приоритет, высшая чувствительность. Произвожу подключение...

– Док, - зашептал Жиган.
– Слушайте внимательно. Сейчас Вы отпускаете майк, идете вот к той розетке. Видите там под ней коробочка?
– надо отключить гаситель напряжения, это красная кнопка на левом боку. Потом, когда я произнесу слово "погулять", нажмите одновременно две белые кнопки, которые снизу. Одновременно, на слово "погулять"! Только ничего не говорите вслух - он сейчас подключается к майку. Давайте!

Я отпустил микрофон и подбежал к розетке. Естественно, искать кнопку я начал не с той стороны - проблема с различением правого и левого у меня была с детства, а в таких случаях она только обострялась. Так, есть красная. Теперь две белые... Я присел на корточки и убедился, что они находятся снизу коробочки. Потом кивнул Жигану.

– Клин, давай диагноз по периферийным устройствам в реальном времени, сказал Жиган в микрофон.

– чужой подключился к ранее протестированным устройствам... сейчас тестирует только что подключенные устройства ввода... сейчас взял под контроль одно из десяти... два из десяти... три из десяти... четыре из десяти... пять из...

– Раз-два-три, четыре-пять, вышел зайчик... ПОГУЛЯТЬ!
– отчетливо произнес Жиган, глядя на меня.

Я надавил большими пальцами на кнопки. В коробочке раздался треск, розетка полыхнула синим. Одновременно раздался громкий щелчок и какое-то гудение со стороны компьютера. Свет погас, запахло горелым пластиком. Когда я обернулся, монитор был черным, и золотой рыбки в комнате не было. Гудение прекратилось.

Зато сразу стало заметно, что на улице уже поздний вечер: комната погрузилась в сумерки и тишину. Постепенно, как бы выдержав паузу от неуверенности, стали просачиваться звуки снаружи. У соседа сверху приглушенно шелестел душ. На улице лаяла собака. За стеной слева пытались укачать ребенка...

На меня нашло странное оцепенение. Вместе с "выключившейся" ячейкой комнаты я как будто выпал в другой мир из чего-то большого и залитого светом.

Вернее, из чего-то, казавшегося большим до того, как я из него выпал. Словно в сияющем белизной туалете вдруг отклеилась и звонко упала на пол одна из кафельных плиток, обнажив темный квадратик сырой стены с причудливой трещиной. Я представил, как выглядит происходящее с улицы. Как погасло окно комнаты на огромной странице многоэтажки, где десятки других светящихся окошек продолжают складываться в непонятный, но явно жизнеутверждающий текст, который в этот миг потерял для меня всякую ценность, стал фальшивым из-за одной-единственной маленькой опечатки. Одновременно возникло чувство, что я уже был когда-то в точно такой ситуации, в такой же неожиданной темноте, с теми же звуками из-за стен, идущими словно из другого, очень далекого мира...

– По крайней мере не в этом доме, - нарушил тишину Жиган.
– И не в соседнем.

Обычно в таких случаях громко орут.

– Что с компом?
– спросил я.

– Все, брякнулась Тинка. Вы ее только что сожгли.

– Но я... ты сам сказал...

– Все правильно. Иначе было никак. Он залез в нее по самые уши. Но зато по ушам и получил... По всем десяти. Камера и майк не в счет, они при таком броске напряжения дают только легонький щелчок и дохнут. Зато у "негритят"

на выходе - эффект почище электрошока.

– Так у него тоже сгорел комп?

– У него сгорели мозги.

Жиган приставил указательные пальцы к вискам: стандартное обозначение человека, который подключается к компьютеру напрямую.

– Комп ему через Сетку не сожгешь, не те вольты. Но если он себе прямо в башку наше кино качал через нейро-щуп... Да с усилителем - чтоб лучше слышать... Да без фильтров-предохранителей - чтоб быстрее бегать... Короче, мало не покажется. Если только это был обычный нукер, а не какая-нибудь нетварь.