– Вы не знаете, где они его держат?
– поинтересовалась Рия.

– Точно не знаю, но предполагаю, что где-нибудь на территории гарнизона. Зданий там много, но зачем это вам? Надеюсь, вы не собираетесь биться с целым гарнизоном?

Почти на каждом снимке рядом с Дэйнсом находилась какая-то женщина. Первой на нее обратила внимание Рия.

– Кто это?
– спросила она Кантрелл. Та покопалась в пачке и нашла снимок, где эта женщина была сфотографирована крупным планом.

– Вот, посмотрите, - показала майор.
– Это звездный капитан Трэйси, правая рука командующего гарнизоном.

– Женщина впечатляющая, - заметил Роуз.
– Я имею в виду ее габариты.

– Такими в детских книжках рисуют ведьм, - презрительно скривила губы Рия.
– А что касается роста, то да, наш Хог едва достанет ей до груди.

– Кто там поминает меня всуе?
– вдруг раздался его голос.

– Не всуе, а в связи, - смеясь, ответил Джереми. Хог подошел к столу, и Рия, покраснев, сунула ему под нос голоснимок.

– О-о, вот это да!
– усмехаясь, протянул Хог.
– Знойная женщина моей мечты.

– Эта дама будет потяжелее тебя килограммов примерно на двадцать, произнес Роуз.
– И нисколько не уступит тебе в силе.

– Тем слаще окажется вкус победы.
– Хог повернулся к Кантрелл.
– Что представляет собой эта мадам?
– спросил он.

– Элементал, как видите. Занимается разного рода текущими вопросами в гарнизоне, - рассказывала Элайна.
– Ее шеф, звездный полковник Денард Деверо, тоже элементал, большая шишка на Курчевале. Оба они - заслуженные герои войны, с ними считаются. Что касается лично ее, то, по нашим сведениям, она неглупа и симпатична, но при личной встрече я посоветовала бы вам держаться от этой особы подальше.

Хог рассмеялся и бросил голоснимок на стол.

– Ее присутствие на всех снимках далеко не случайно, - продолжала рассказывать Элайна.
– - Если Деверо поручил ей присматривать за Дэйнсом, значит, он для них представляет особую ценность.

– Это дает нам еще больше пищи для размышления, - произнес Роуз.
– Ваши разведчики не выяснили, сколько времени они еще провозятся с кораблем?

– В том-то все и дело, что на корабле происходят какие-то странные вещи, - торопливо заговорила Элайна.
– Обычно Кошки снимают с компьютеров захваченного корабля всю информацию, после чего сжигают его.

– На этом корабле действительно много технических новинок, согласилась Рианнон.

– Нет, - возразила Кантрелл.
– Можете мне поверить, тут происходит что-то не то. Технологические новинки Внутренней Сферы никакого отношения к тому, что делается на корабле, не имеют. К тому же технологии кланов и Внутренней Сферы абсолютно различны, я бы сказала, что они взаимоисключаемы. Нет, - решительно произнесла женщина.
– Я говорю вам совершенно точно - идет ремонт корабля.

Рия посмотрела на брата.

– Не знаю, как ты, а я чувствую, что Мето оказалась права.

– Внутренние работы уже закончены, - горячилась Кантрелл.
– Отчеты начали поступать еще вчера, а сегодня состоялась последняя инспекция. А что там они сделали внутри - мы не знаем.

– Понятно, - произнес Роуз.
– Я почти уверен, что Кошки сверхновой звезды планируют использовать "Трэйси" для возвращения на Уолкотт. А уж там они развернутся на полную катушку. Следовательно, мы обязаны предотвратить нападение, не дать им поднять корабль в воздух. Если они взлетят и пристыкуются к "прыгуну", произойдет катастрофа.

– И вообще, я считаю это свинством, - встрял в разговор Хог.
– На этом корабле, по идее, должен возвращаться на Уолкотт я, а не какие-то шелудивые коты. Да как они смеют отнимать мой корабль?!

В шутке Хога было слишком много правды, о чем все как-то позабыли.

– Пока время есть, - продолжал Джереми.
– Мы начнем действовать не раньше, чем они вплотную займутся погрузкой. Тогда вся операция займет ровно два часа. Хог, - приказал Роуз.
– Через час собери всех "Черных шипов" в этой комнате.
– Джереми взял со стола снимки и протянул их Кантрелл. Майор, мне нужно поговорить с вашим начальством как можно быстрее. Строго говоря, немедленно. Я понимаю, что они считают захват корабля нашим личным делом, но в корне не согласен с такой поверхностной оценкой. Я должен в последний раз попытаться убедить их в том, что они заблуждаются и эта прискорбная ошибка может дорого нам всем обойтись. Попытайтесь образумить своих лидеров, объясните им мою позицию и возможные последствия. Пойдемте!

Кантрелл и Роуз вышли из комнаты. Проходя мимо сидящей у стола Рии, Хог улыбнулся и как бы случайно провел рукой по ее плечу. Рия вскинула голову, но Хог уже выходил из комнаты, направляясь в основную пещеру, где ремонтировались роботы "Черных шипов".

Рия знала, что именно потребуется Роузу для планирования операции, и, пользуясь голоснимками и устными рассказами Кантрелл, начала составлять план площадки, на которой располагался корабль. На первый взгляд работа была нетрудной, но сказывались отсутствие детальной информации и нехватка времени. Рия нервничала, постоянно возвращаясь к различным частям плана, и заново переделывала их, но в конце концов что-то у нее получилось.