– Как давно они вышли?
– спросила Эсмеральда. Кантрелл посмотрела на свой хронометр.

– Около часа назад. Они пройдут мимо последнего разведчика меньше чем через полчаса, и до площадки им останется идти часа четыре, самое большее пять.

– Следовательно, у нас есть как минимум два часа форы, - заметил Роуз.
– Вы не знаете, что происходит у Денарда?

– Да ничего особенного, - не очень уверенно отозвалась Кантрелл. Вроде бы все как обычно. Правда, в сторону холмов из гарнизона отправились несколько боевых роботов, аэротранспортер с пехотой и несколько элементалов, но какое отношение это имеет к нам? Они же идут совсем в другую сторону.

– Так, все понятно, дети мои, - покачал головой Хог.
– Похоже, началось.

– В каком-нибудь из этих отрядов есть АВВП?
– тут же спросил Роуз.

– Да нет, они все в гарнизоне, и никто не знает, пустят их в дело или нет.

– Сколько времени конвой будет в пути?
– Кантрелл удивленно посмотрела на Роуза. Тот сразу понял и пояснил: - Ну, тот караван, который направляется к кораблю.

– А, примерно через час, если двигаться на полной скорости.

Джереми торопливо пошел к дверям, за ним последовал Белл. Стараясь не отставать от Роуза, рядом с ним семенила Кантрелл.

– Перехватить их нам не удастся, - заметил Белл, поправляя охлаждающий жилет. Роуз молча кивнул. Быстрым шагом они вошли в главную пещеру и остановились. Вскоре к ним присоединились остальные "Черные шипы", и каждый направился к своему роботу.

Ремонтники потрудились на славу, на некоторых роботах им удалось заменить броню, но часть внутренних систем, поврежденных в битвах с Кошками, по-прежнему не работала. Стараясь сделать свои машины вновь боеспособными, "Черные шипы", не уступая техам, работали не покладая рук. Днем и ночью они копались в своих машинах, выискивая неполадки, но из-за нехватки оборудования и необходимых инструментов многое осталось несделанным. Больше всех пострадал "Великий Дракон", его пусковая установка так и осталась неотремонтированной.

– Все готовы?
– спросил Роуз Аякса. Тот утвердительно кивнул.

Странные отношения складывались у Роуза с этим коротконогим крепышом. Старше Роуза и наверняка более опытный, он никогда не кичился своими заслугами, не встревал в разговор без необходимости и не совался к Роузу с советами. Если тот ошибался, Аякс никогда не торопился с критикой. Роуз понимал, что, хотя Аяксу наверняка есть что сказать, молчит он вполне сознательно, давая ему, Роузу, возможность самому понять свои ошибки, чтобы никогда не повторять их впредь.

– Ты понимаешь, что от вас зависит, выиграем мы или вся наша затея пойдет прахом, - произнес Роуз. Молчаливый Аякс низко наклонил голову, давая понять, что он хорошо сознает меру своей ответственности. Роуз рассмеялся. Ну, желаю удачи, - сказал он и хлопнул Аякса по широкой крепкой спине.

– Наша задача очень проста, капитан, - весело ответил он, - стрелять как можно точнее, а это мы делать умеем. Уж если кто и нуждается в удаче, так это ты.
– Он подмигнул Роузу и направился к своему "Ворону". Роуз подумал, что командир разведотделения совершенно прав. Удача ему сейчас была крайне необходима.

Кантрелл хлопнула Роуза по руке и направилась к своему "Хозяину Саванны". Джереми посмотрел, как она, на ходу надев шлем, подошла к аэрокару. Видимо, чувствуя на себе его взгляд, она вдруг обернулась, и Роуз помахал ей. Махнув в ответ, Кантрелл села в кабину. Дастин, запустив винты, уже сидел там. Кантрелл подняла машину и направилась к выходу. Роуз подождал, пока в пещеру не вошел последний воин "Черных шипов", и только после этого направился к своей "Секире". С момента появления Кантрелл прошло всего двадцать минут, а все бойцы уже находились в своих боевых роботах. Хотя время поджимало, Роуз не стал сразу включать термоядерный двигатель. Процедура его холодного запуска занимает всего пять минут, но при этом возрастает износ систем, что может сказаться в дальнейшем, и Джереми решил сначала прогреть двигатель и все внутренние системы.

Снова перед его глазами всплыл образ Речел. Что с ней? Роуз помнил о Речел постоянно, мысли о ней и будущем ребенке не покидали Джереми никогда. Они отходили на задний план во время разных встреч и совещаний, во время разговоров и битв, но стоило Джереми остаться одному, он сразу вспоминал о Речел. Уже в сотый раз он думал о том, что ждет их в будущем. А будет ли у него будущее? Затрещал канал внешней связи.

– "Ровер-один" вызывает "Черных шипов". Как слышите меня?
– раздался голос Кантрелл.

Роуз переключился на канал индивидуальной связи.

– Говорит "Командное-один", слышим вас хорошо.

– Направляюсь на площадку и надеюсь скоро встретиться. "Ровер-один", конец связи.

Роуз отключил передатчик и проверил системы своего робота. Все системы работали нормально. Уже заканчивая проверку панели управления, он увидел, как Аякс в сопровождении своих бойцов направился к выходу из пещеры. За ними последовала Рианнон. Проходя мимо Роуза, она подняла правую руку своего "Феникса". Роуз включил канал индивидуальной связи.