– Неужели для вас так важно переехать именно в квартиру Антонии?
– уточнила Ника.
– Ведь рядом есть и другие дома.

– Мне нужен именно этот дом! С первым этажом я уже почти договорился. Только двоих уломать осталось - Сапожникова и госпожу Антонию.

– Не понимаю, - Ника осторожно отправила в рот кусочек желтого шарика. Мороженое оказалось банановым.
– Объясните.

– Все очень просто. Когда-то в Репьевске жил известный торговец мануфактурой купец Афанасий Коровин.

– Ваш предок?
– сообразила Ника, приглядываясь к розовому шарику. Только бы не малиновое.

– Да, прапрадед. И именно он выстроил этот дом, особняк для своей семьи. Вот я и хочу его вернуть и вновь перестроить, как было.

– Но ведь третий этаж, насколько я понимаю, уже куплен кем-то...

– Да, Олегом Ступиным, - с досадой пробормотал Вадим Игоревич, пробуя кофе и морщась.
– Думаю, что он сделал это специально, чтобы мне дорогу перебежать. Хуже нет, когда такие вот завистники заводятся. Сколько он мне уже крови попортил, не передать.

– Какие у вас тут страсти кипят...
– она все-таки рискнула лизнуть розовое мороженое. Клубника.

– Да, не говорите. Городок невелик, все друг друга знают, все на виду. А я, дурак, и не скрывал, что хочу прапрадедов дом откупить. Вот Рогатый и влез.

– Рогатый? Это кличка такая?
– догадалась Ника, но не стала уточнять, откуда взялось прозвище. Мало ли - вдруг в этом и кроется причина нелюбви Ступина к Коровину. Да и, собственно, какое ей дело?

– Ну вот что, - она смело воткнула ложечку в белый шарик.
– Я уполномочена Антонией предложить вам следующее: она согласна будет продать вам свою квартиру. Но при условии, что вы поможете вернуть то, что у неё пропало.

– Э?
– подавился Вадим Игоревич кофе.
– В каком смысле пропало?

Тактику, которая могла бы вынудить Коровина вернуть пропавший камень, выработала сама старуха. Понятно ведь, что если "Каплю огня" украл назойливый бизнесмен, то он в этом никогда в жизни не признается. Но если дать ему шанс представить все, как поимку неизвестного воришки, то картина будет совсем другой. Нику смущало одно - что если Вадим Игоревич о рубине ни сном, ни духом не ведает? Тогда он может кинуться на его розыски и спутать все карты. Или наоборот - добиться успеха куда быстрее, с его-то знанием местной специфики. "Ну и черт с ним, - хлопнула Антония ладонью по столу, - пусть добивается. Нам важен результат!"

– А что именно пропало у госпожи Романовской?
– осторожно спросил Коровин, откашлявшись. Ника вздрогнула, но затем сообразила, что он имеет в виду не её, а Антонию - фамилии-то у них одинаковые.

– У неё исчез камень. Круглый неграненый рубин в золотой оплетке.

– Всего-то?!
– взвился бизнесмен.
– Я готов взамен заказать любую драгоценность, только уточните, как она должна выглядеть и размер.

– Нет, - девушка покачала головой.
– Антонии нужен именно её камень, и только он. Он дорог ей как память, это фамильная драгоценность, понимаете?

– Понимаю!
– глаза Коровина сверкнули, и он вздохнул.
– Очень хорошо понимаю! И какая, извините, сволочь могла покуситься?

– Она не только покусилась, увы...
– Ника тоже попробовала остывающий кофе. Ничего страшного, бывает и хуже.
– Камень исчез, украден. Ну, в общем, вы поняли? Поможете его отыскать и вернуть?

– Я постараюсь, - потупился Вадим Игоревич.
– Но пока понятия не имею, как это сделать. Впрочем...

– Учтите, довольно невежливо перебила его девушка. Это условие действует до полуночи - с двадцать четвертого на двадцать пятое июня. Камень нужен до этого срока. Минутой позже договоренность утрачивает силу.

Коровин вытаращил глаза.

– К-как - до полуночи? Почему?

– Каприз у Антонии такой. И ещё она просила ни в коем случае не прикасаться к камню, только к оправе.

– Пуркуа бы не па?
– вид у бизнесмена был ошалелый.
– То есть да - женские капризы вещь сильная. Но с таким я ещё не сталкивался, а меня удивить сложно.

– Значит, вы согласны?
– спросила Ника в надежде, что Коровин стырил злосчастный таки камень и поспешит вернуть его старой актрисе сегодня же. Но вот незадача - присмотревшись за время общения к Вадиму Игоревичу, девушка с огорчением поняла, что на роль обычного воришки он никак не подходит. Да и необычного - тоже. Вполне приличный человек, симпатичный и простодушный. И если это не маска и не игра, значит, камень не у него. Увы, увы...

– Извините, Вероника, - внезапно озадачился Коровин.
– А где я мог вас раньше видеть?

Ну вот, а она так надеялась, что мужики не смотрят душераздирающие сериалы, в которых она имела счастье сниматься, и уж точно никто её не узнает без грима и с прической "детский сад на даче".

– Вы случайно в нашем театре не играете?
– продолжил Вадим Игоревич.

– А у вас тут театр имеется?
– откровенно изумилась Ника.

– Имеется, - с гордостью сообщил её собеседник.
– Причем, самый настоящий. Хотя и не слишком большой и известный.