Отключив связь, начальник комплекса строго оглядел операторов.

– Спутник пойдет через сорок минут. Всем, кроме Кудасова, принять участие в авральных работах! Половникову убрать контейнер и домкраты!

Александр вышел наружу вместе со всеми. Стоящий в пустынной местности БЖРК сам по себе выглядел необычно. Если добавить к этому приподнятый на шести железных лапах боевой вагон – без крыши, с торчащей в небо обожженной трубой, то впечатление получалось очень сильным.

Офицеры и прапорщики стягивались к боевому вагону. Только взвод охраны по-прежнему держал оцепление.

– Козин, Петров, осмотрите пятый внутри! – приказал Ефимов.

Кудасов пошел с товарищами. В боевом вагоне было непривычно светло. Плафоны верхнего света разбиты, очевидно, без этого крышу сбросить невозможно. На полу валялась полусферическая крышка контейнера, из-за которой запуск чуть не провалился. Александру показалось, что на выпуклой стали выделяются отпечатки маленьких ладошек Наташи.

– Давайте сдвинем ее в сторону, чтобы не мешала контейнеру, – предложил Лешка.

Крышка оказалась тяжелой, втроем ее с трудом оттащили к стенке вагона.

– Отойдите, я скажу Виктору, чтобы опускал эту елду, – Олег быстро нырнул в переход.

Через несколько минут труба стала медленно опускаться и беспрепятственно легла в углубление стартового стола. Тем временем два прапорщика выдвинули из технического вагона стрелу подъемного крана, зацепили стропами лежащую на земле крышу, подняли ее и с помощью трех офицеров из технической группы установили на место. Потом Половников снял давление в гидравлической системе и убрал домкраты в ниши под вагоном. Вдавленные следы от круглых опор уничтожили лопатами.

– По местам, отправление через десять минут! – скомандовал Ефимов.

Точно в обозначенное время БЖРК тронулся в путь. На месте его остановки ничего не напоминало о происшедших событиях. И вышедший на рабочую орбиту разведывательный спутник США «Плутон» не смог зафиксировать ничего подозрительного и пролить свет на таинственный запуск. Специалисты ЦРУ пребывали в недоумении: все российские базы МБР, все подводные ракетоносцы находились под контролем. Откуда же выпущена ядерная ракета? И что значит этот запуск? Чем он чреват? Однако МИД России уже через час распространил заявление о плановом проведении подземного ядерного взрыва, осуществленного в связи с сугубо мирными исследованиями физики ядерного ядра. Это объяснение не могло никого обмануть, да и не ставило такой цели: важно было соблюсти политическую этику. Но вопроса о том, откуда был выпущен заряд, оно не снимало.

– Это «Мобильный скорпион», будь я проклят! – сказал Мел Паркинсон, и Ричард Фоук с ним согласился. Соответствующий доклад поступил от директора ЦРУ президенту США.

– Это прямая и явная угроза Соединенным Штатам, – вновь повторил президент. – И ваша непосредственная задача – устранить ее в самое ближайшее время!

БЖРК быстро набрал крейсерскую скорость. Через полчаса пришло сообщение, что «Молния» попала точно в цель, и, в связи с обрушением скальных пород, взрыв можно отнести к разряду подземных.

Весь состав, а особенно группу запуска, захлестнула волна радостной эйфории. Операторы порывались качать Кудасова, поздравляли его и друг друга, удивлялись необычной прозорливости старшего лейтенанта. Только начальник смены Белов в этом не участвовал: сказавшись больным, он закрылся в своей каюте. Тем более, что дежурство в смене запуска было аннулировано: впервые за всю свою историю БЖРК шел «пустым», без начинки. У «Мобильного скорпиона» временно не было ядовитого жала!

А у товарного состава со странным цельнометаллическим вагоном, который ночью пришел на базу в Кротово и по документам именовался БЖРК-дубль, ракеты не было, и ее наличие не планировалось. Старый списанный комплекс должен был отвлекать внимание иностранных разведок и возможных диверсантов, одним словом, запутывать следы, оставляя настоящему БЖРК полную свободу маневра.

Утром к воротам дивизиона подкатил бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом в башне и ПКТ [4] с электрическим приводом на внешней турели. Кроме механика-водителя в бэтээре оказались десять бойцов, которыми командовали два атлетически сложенных молодых человека со светлыми волосами. Даже не переодев камуфляжные костюмы, они отправились к полковнику Булатову и предъявили предписание, подписанное заместителем Министра обороны, о временном прикреплении капитанов службы безопасности Малкова и Ломова к Кротовскому специальному дивизиону для обеспечения безопасности последнего. Командир тут же вызвал Кравинского, который с напряженным интересом изучил документ.

– То есть, вы к нам прикомандированы? – спросил начальник отдела КР.

– Нет, – покачал головой Ломов. – Мы подчиняемся только Центру. А у вас будем просто работать. Для начала хотелось бы посмотреть планы контрразведывательных мероприятий по обеспечению безопасности части и мобильного ракетного комплекса. Пойдемте к вам, товарищ подполковник, там будет удобнее.

Николай Тимофеевич печально кивнул. Его самые худшие ожидания начинали сбываться. Но в реальности они оказались еще хуже, чем в предположениях.