– По сути это один город, потому что один Повелитель, - терпеливо объяснил сотник.
– Армия все равно оказалась маленькая... Но за это мы должны сказать спасибо джетам.

"Джеты враги!"

– Я пошутил, Зижда. Конечно, джеты - наши враги. Но смертоносцев в Темьене мало только из-за их набегов и войны, которую они с ними вели. Иначе город начинался бы прямо здесь, я уверен, ведь в Иткене смертоносцы не воюют друг с другом, много потомства.

Далеко впереди ехала королевская сотня. Ее вел не Стэфф, как обычно державшийся возле Повелителя Чивья, а Владис. Смертоносцы рассыпались в три цепи, прочесывая местность. Врагов нигде не было видно, даже в небе не появлялось их шаров.

– Скука, - пожаловался принц приятелю, тощему рослому Дагелю.
– Смотри, впереди уже стены, а мы никого не встретили. Ульма, передай мой приказ остановиться.

"Передал, Око Повелителя," - почти тут же ответил смертоносец, сотня остановилась, ожидая колонну.

Ни к чему было провоцировать самок на атаку, появляясь под стенами в таком малом числе. Дагель, тоже заскучав, встал на спину своего паука, огляделся.

– Вижу даже второй город, он левее этого. Местность плоская, если бы не ручьи и кустарник, было бы похоже не степь. Эй, а это там что?!

"Человек..." - неуверенно заметил Ульма.
– "Только что был и исчез. Он... Он старается прятаться от меня, но плохо умеет."

– Так едем же!
– обрадовался развлечению Владис.
– Сотня пусть стоит на месте, а мы догоним наглеца!

Вдвоем с Дагелем они побежали мимо стен города к незнакомцу, стараясь правда держаться от затянутой паутиной твердыни подальше.

"Не чувствую самок," - сообщил Ульма.

– Разберемся!
– Владис привстал в седле, выглядывая беглеца.

Тот уже понял, что его заметили и припустил бегом, перестав прятаться в кустарнике. Смертоносцы тоже теперь почувствовали его сознание и прибавили ходу, одновременно атакуя его на расстоянии. Человек держался недолго, вскоре зашатался и упал на землю, извиваясь всем телом.

– Хватит, хватит!
– забеспокоился Владис.
– Хочу поговорить с ним.

Они с Дагелем спешились и забросили на Ульму расслабленное тело. Воин тут же обыскал незнакомца и обнаружил в сапоге длинный нож, который показал принцу.

– Оставь у себя!
– отмахнулся Владис.
– Пошли назад Ульма, да пошарь мыслями еще раз по городу. Кто-то же должен там быть!

Но паук опять никого не обнаружил. Принц попросил его подъехать поближе, но и собственными глазами не разглядел никакого движения. Человек, которого он придерживал рукой, слабо зашевелился.

– Очухался?! Отлично! Кто такой?

– Раб Михаш, - промямлил тот и покрутил головой.
– А ты кто будешь?

– К высоким господам положено обращаться как к нескольким, на "вы", - заметил Владис.
– Коли ты раб, то мне не ровня. В этом городе кто-нибудь есть?

– Никого, - вздохнул Михаш.
– Пощадите, высокий господин!

– Пощажу, - легко согласился принц.
– Поговори со мной откровенно, и пощажу. А потом уж как смертоносцы решат.

Михаш понурил голову - как с ним решат смертоносцы, он ни секунды не сомневался. Однако множество людей, сидевших на пауках, разбудили его любопытство.

– Высокий господин, а если вы не раб, то кто же?

– Принц, - признался Владис. Они уже подъезжали к цепи.
– Гордись знакомством. Останешься живой - просись в королевскую сотню. Но сперва поговори откровенно. Почему город пустой?

– Думаете, не сожрут меня?
– шепотом спросил раб, глазами показывая на Ульму.

Дагель раскатисто засмеялся, Владис улыбнулся.

– Потом узнаешь, Михаш. Так почему город пуст? Где самки?

– Самки со всего Темьена собрались в одном городе, Западном. Так им проще от вас потомство защитить. А хотите, высокий господин, я вам план города нарисую?
– Михаш окончательно пришел в себя и страстно желал помочь.
– Вы ведь штурмовать их будете? Покажу, где рабы. Ох, то есть были рабы... Только в город меня с собой не берите, прошу, и сами не ходите. Уж очень злые самки.

– В одном городе... Ульма, пошли гонца.

"Послал, Око Повелителя."

– А ты почему не с ними? Ты же раб?

– Я сбежал, - признался Михаш.
– Когда самки из нашего города уходили, то всех смертоносцев, их мало оставалось, перекусали. Чем-то прогневали они их. А людей всех еще раньше, ночью пожрали. Нервничали, и во всех городах так. Всегда самки рабов не обижали, а этой ночью как взбесились. Ох, а ничего, что я так говорю?
– опять перешел на шепот Михаш.

– Он все равно слышит, - опять улыбнулся Владис. Раб был симпатичен ему.
– Но ты как уцелел?