"Пока нет известий о их гибели, разумно предположить, что воины Чивья смогли завоевать себе место. Смертоносец Повелитель мудр, он один из степных владык спас свой народ, позаботится о нем и там. Тем более, что скоро мы должны все узнать, весной они обещали послать гонца."

– Хорошо бы вернулся Люсьен!
– вслух произнесла королева.
– Он должен вернуться, я сам дала ему задание быть моим разведчиком!

– Люсьен хороший стражник, - поддержал как мог тему Патер.
– Вернется. Если жив...

– Типун тебе на язык!
– тут же отреагировал Чалвен, плюхая миску перед воеводой. Алпа залилась смехом, но старый слуга вдруг остановился прямо перед ней со странным выражением лица.

– Ты что?
– девушка с испугом ощупала себя и взглянула на королеву: - Что со мной не так, Тулпан?!

– Вроде все как обычно...

– Стрекоз нет!
– дрожащим голосом произнес Чалвен.
– Обедаем, а по крыше никто не стучит! Не прилетели!

– И правда!
– девушки бегом бросились к дверям, взглянуть на небо.

Стрекозы не прилетели. Что это означало? Отступились или решили идти другим путем?

– Вит! Ричи! Полезайте на крышу, посмотрите! Неужели разрушили, дети Фольша!

– Вот, ругается непотребно, - прошептала Алпа, - а говорил: ничто его не возьмет, наш дворец!

"Там все в порядке, Алпа," - Иржа слышал их разговор через узкую бойницу.
– "Дворец выдержит еще долго. Я не понимаю, что произошло. Не уходите далеко от дворца."

Вся армия Хажа, в это время дружно обедавшая под звуки каменного дождя, высыпала на улицу. Люди ходили задрав голову и рассматривали пустое небо так, будто никогда его не видели. Девушки, взявшись за руки, ушли в парк, чтобы не быть в толпе. Здесь кое-где еще можно было заметить обсосанные мухами кости - следы осеннего штурма.

– Надо все это убрать!
– сердито сказала королева, ногой наподдав по лежащему на пути черепу.

– Ладно тебе, так даже интереснее, - Алпа все же боялась уходить в глубь парка и придержала подругу за локоть.
– Не слушаешься Иржу?

– Я просто чувствую, что опасности нет. Иначе он сам пришел бы за нами. Вот бы послать лазутчика в степь, чтобы он пробежал по всем ближним городам!
– помечтала Тулпан.
– Гволло, Чивья, Трофис... Неужели все погибли? И чтобы к речникам сходил, на Хлою, уж эти все новости знают.

– Так пошли!
– тут же ухватилась за идею Алпа.
– Ты же королева? Вот и пошли кого хочешь. Только не Чалвена и не Патера, этих мы точно не дождемся, их по дороге скорпионы сожрут.

– Моста нет...
– рассеянно протянула Тулпан.

– На паутине с утеса спустим! Даже лучше послать двоих или троих. Пусть пойдут ночью, а днем прячутся под деревьями, или в пещерах. Стрекозы их не заметят, если не двигаться!

– Тебе легко говорить! А кто-то будет жизнью рисковать за твое любопытство? И вообще, в степи ни деревьев, ни пещер. Как они там пойдут?

– Это тебе первой захотелось!
– надулась Алпа.
– И вообще, при чем здесь любопытство? Ты же королева и должна знать, что делают враги. Вот пойдем к Ирже, он со мной согласиться!

Она потянула королеву обратно во дворец. Толпа поселян и стражников расступалась перед ними, вскоре они снова оказались у той же стены. Тулпан решила не входить в зал и обратилась к Ирже через бойницу.

– Иржа, смотри, что она хочет!

По старой, еще детской привычке Тулпан не пересказывала пауку вопрос целиком, а лишь требовала забраться в свои мысли и все узнать. Смертоносец не возражал.

– Это она первая захотела, ты же знаешь!
– запрыгала у окошка обиженная Алпа.

Некоторое время паук ничего не говорил. Потом встал и, пройдя через залы, вышел наружу. Гомонящая толпа притихла: уж очень давно восьмилапый не покидал дворец.

"Тулпан, ты - королева. Можешь приказывать своим подданным все, что пожелаешь, и горе тому, кто откажется тебе повиноваться. Твое желание - закон. Но я думаю, что мы погубим этих людей. Стрекозы заметят разведчиков посреди степи."

Иржа умышленно говорил для всех, а не только для девушек, поэтому и покинул крепость. Он считал, что потеря двух бойцов ничего не изменит, чивийцы или придут на помощь, или нет. В то, что стрекозы решили оставить Хаж в покое, паук не верил. Послать разведчиков... Наверняка они не вернутся, но маленький шанс что-то узнать все же есть. Одного не хотел Иржа: приказывать. Пусть или все решит Тулпан, или охотники вызовутся добровольно. Больше смертоносец рассчитывал на второе.

– Я...
– Тулпан покраснела. Без малого половина жителей Хажа смотрела на нее и ждала ответа.
– Я не могу послать людей на смерть.