– А если конкретней?

– Можешь не переживать по этому поводу, - донеслось откуда-то.
– Я не допущу, чтобы ты подвергалась наказанию.

Перед нами объявился молодой человек в костюме короля. Как я поняла, сегодня этот образ пользовался у мужчин особым спросом. Парень легкими движениями взял мою ладонь и прикоснулся к ним губами. Я не сразу поняла, кто это был, и растерялась. Однако Эни вела себя спокойно и сделала реверанс, поприветствовав незнакомца:

– Добрый вечер, Роман.

Я стала прокручивать в голове всех возможных кандидатов под это красивое имя.

Роман... Роман... Знакомое и вместе с тем чужое...

– Добрый вечер, Аннет. Рад, что вы осчастливили нас своим присутствием, - игривым тоном ответил Роман.

– Я же обещала прийти, - кивнула подруга.
– Ангелина, помнишь, Романа? Вы встречались, когда ты приезжала к нам на мюзикл.

– Ну конечно!
– воскликнула я, совершенно не представляя, что это за персонаж, и для приличия улыбнулась: - Рада вновь тебя видеть.

– А я как рад! Можно пригласить тебя на танец?

Мне совершенно не хотелось покидать Эни, но Роман уже настойчиво вел меня на танцпол. Молодой человек крепко прижал меня к себе, отчего я даже охнула, и мы закружились в вальсе.

– Ты не представляешь, как я ждал этой встречи с тобой, - прошептал Роман страстным голосом. Мне хотелось отстраниться, но парень так близко прижимался, что я даже чувствовала на щеке его горячее дыхание.

– А ты разве знал, что я приду?

– Естественно. Это наш маленький секрет с малюткой Аннет.

– Не поняла?

– А Эни разве не говорила, как достала приглашения?

– Нет.

– Это наш небольшой обмен. Любопытной первокурснице достаются билетики на бал, а я получаю взамен даму.

Я резко остановилась, отчего кружившая рядом пара натолкнулась на нас.

– Эни променяла меня на приглашения?
– вознегодовала я.
– Да как она могла?

– Малютка Эни и не могла иначе, - самодовольно усмехнулся Роман.
– Ты, наверное, в курсе, что список гостей четко уравнивают по количеству парней и девушек? А я дал Эни два "женских" билета. Поэтому не надо было даже сомневаться, что она приведет тебя.

– Да ну тебя, - фыркнула я.
– Подумаешь, приглашения ты нам достал. А я-то все думаю, какой ты знакомый. Это ты ко мне клеился на прошлой встрече?

– Надо же, дама изволила меня вспомнить.

– Более мерзкого типа, чем ты, я не видела, - довольно воскликнула я.

На прошлой встрече Роман приставал ко мне и делал непристойные предложения. Тогда я еле удержалась, чтобы не дать ему по башке. И лишь из уважения к Эни, подавила в себе зверя.

– С меня хватит! До свидания, Роман, - высокомерно попрощалась и развернулась, чтобы уйти прочь.

– Я не советовал бы тебе так спешить с выводами, - молодой человек схватил меня за руку и потянул обратно.
– Мы еще обязательно встретимся в полночь.

– Почему?

– Потому что твоя вторая половинка кулона принадлежит мне.

Я взглянула на его запястье и поняла, что парень прав: наши половинки идеально подходили друг другу.

– Откуда у тебя...
– я просто не находила слов от возмущения.

– Думаешь, кто составляет список гостей? А подстроить, чтобы тебе выдали именно этот кулон - раз плюнуть.

– Слушай, я не понимаю, чего ты ко мне привязался?
– гаркнула я и отдернула руку.
– Это всего лишь игра. Подумаешь, если я выброшу этот дурацкий кулон и потерплю наказание.

– Ангелин, может, ты и переживешь наказание, а вот Эни - не совсем, - усмехнулся Роман.

– О чем ты говоришь?

– А малютка Аннет не рассказывала, кто мой отец? Он состоит в Высшем комитете и возглавляет Лигу лавров. Эни очень старается туда попасть во второй семестр. Однако я могу потолковать с отцом... Тогда путь в элиту ей будет навсегда закрыт.

– Ах ты гаденыш...
– прошипела я. Еще немного и я была готова влепить ему пощечину.

– Какие сладкие губки, но какие слова она изрыгает, - засмеялся студент и погрозил мне пальцем.
– В полночь, Ангелина. Тогда мы встретимся и договоримся о дальнейшей программе. А пока развлекайся с Эни. Кстати, не советую ей что-либо говорить. Подумай о будущем своей танцовщицы.

На этих словах парень развернулся и исчез в безликой толпе. В карнавальную ночь традиционно стиралась грань между крайней бедностью и богатством, неземной красотой и внешней непритязательностью. В маскарад люди сводили счеты с недругами.