Бэр отбрасывает “Механизм определения Альтернативного Кода” в сторону. Он берет книгу “Сквозь годы: Происхождение Альтов”:

– Вздор.

Потом книгу “Сражайся со своим Альтом сердцем и душой”.

– Сплошной бред.

Это кажется неправильным, но в моем горле зарождается смех. Теперь у него в руках книга “По ту сторону Совета: Анализируя Назначения”:

– Полная и абсолютная чушь. Чего не скажешь об этом…

Из комнаты доносится крик, затем глухие звуки шагов. Они приближаются слишком быстро и я понимаю, что этого не избежать. Вот-вот состоится завершение. Многолюдность Грида не оставляет шансов находиться здесь достаточно долго, не став свидетелем хотя бы одного. Комизм ситуации сменяется тревожностью.

– Похоже, у миссис Сайлас сегодня будут поводы для недовольства посерьёзнее, - говорю я Бэру.

Я запихиваю оставшиеся книги на свободное место на полке. Закончив, я отхожу за стеллаж, стараясь пригнуться. Автоматически выполняю действия на случай перестрелки, которые нам с детства вдалбливали в головы: Падай Ниц и Прикуси Язык. ПНПЯ – или опустись как можно ниже и заткнись.

Раздаются выстрелы. Топот шагов. Полки шатаются. Книги падают. Бэр слегка вздрагивает, продолжая стоять просто посреди прохода. Его невозмутимый взгляд устремлен вдаль. Его руки скрещены на груди.

– Отойдите в сторону, - говорю я. Слова получаются торопливыми и раздраженными.
– Вы же можете пострадать. ПНПЯ, помните?

– Я не пострадаю.

Внезапный грохот за стеллажом, к которому я прислонилась, заставляет меня подпрыгнуть.

– Видишь, - говорит он, поднимая бровь, - они где-то там.

Я снова падаю на корточки. Хорошо. Раз ему так хочется стоять там, пусть стоит. Если что-нибудь случится, я не виновата. А я так не могу. Не отойти в сторону - то же самое, что добровольно выступить в качестве мишени.

Один из них стонет от боли, пока другой Альт наносит ему удары и порезы, царапины и ссадины. Но не достаточно, чтобы довести дело до конца. Потом раздается резкий треск выстрела и другой Альт кричит. Кровь начинает просачиваться между металлическими ножками стеллажа рядом со мной. Я отхожу, но она приближается и приближается, как живое существо, не желающее останавливаться, пока не настигнет кого-нибудь такого же живого. Пуля пробила скопление артерий, но не жизненно важных. Он долго будет истекать кровью. Теперь это гонка на время и вопрос в том, чья кровь течет быстрее. И я понятия не имею, что будет дальше.

– Они покончат с этим, или нет?
– говорит Бэр. Он нетерпеливо раскачивается на пятках взад-вперед.
– Стыдно, если это кто-то из моих учеников.

Не думаю, что они его слышат, но это долго не продолжается. Тому, что с пистолетом, в итоге удается сделать точный выстрел и тем самым пополнить журнал Совета еще одним выполнением. Я слышу скрип резиновых подошв, это выживший Альт убеждается в смерти другого. Затем он, спотыкаясь, уходит, став победителем этой личной битвы между Альтернативами.

Я окидываю взглядом Бэра. Размышляя, могу ли я уйти прямо сейчас, или это будет по-свински. Запах крови из ближайшего прохода такой сильный, что меня подташнивает.

– Еще многому предстоит обучиться, пока дело дойдет до оружия, - спокойно говорит Бэр, обходя кровь на полу.
– Но как следует нужно обучиться одному – сводить эффективность к максимуму, а боль к минимуму – вот что важно. Вся эта история, – он показывает на книги, которые нас окружают, – этого не изменит. Изучение всей этой истории этого не изменит. Все это не нужно слушать, как чтение на ночь в полусонном состоянии, когда уже ничего не воспринимаешь.

После чего он качает головой:

– До свидания, Вест Грейер.

Мои глаза сужаются от удивления. Откуда он…

– Я взял за правило запоминать имена всех своих учеников, - говорит он, очевидно заметив мое замешательство.

– Я не ваша ученица, - снова говорю я.

– Пока нет, как ты и сказала.
– Он хмурит брови, но потом говорит довольно небрежно, - но я не думаю, что администрация будет против, если потенциальная ученица захочет…предварительно осмотреть класс.

У меня от удивления открывается рот: - Я?

– Завтра, после уроков в крыле для пятикурсников.
– Он уходит.

– Эй, я еще не согласилась.

Бэр оборачивается:

– И не надо. Ответ написан на твоем лице. Но если ты передумаешь, я не имею претензий.

Он делает несколько шагов, прежде чем опять остановиться:

– Сожалею о твоих братьях. Они были хорошими ребятами.

Он уходит и исчезает за углом, так же быстро, как и появился. Оставляя меня наедине с мертвым Альтом, полками со справочной литературой и новыми вопросами.