— Если вы двое не успокоитесь, я цапну Рейчел, — пробормотала Айви, и я плюхнулась на стул с двойным кофе Гранде в руке: итальянская смесь, сухое обезжиренное молоко, капелька малины, без пенки. Алу нравилось цельное молоко, но я подумала, что это было слишком дорого.

— Прости. — Это тревожило меня больше, чем я хотела признавать, что нам приходилось красть эти глупые кольца. Вовлечение невинного отчасти слишком беспокоило меня. Но, как сказал Дженкс, не было достаточно времени для обычного красивого планирования Айви. Мы должны были войти грязно и быстро. Войти, попасть на охраняемую зону, где лежали вставочные экземпляры, отвлечь внимание, сделать финт пальцами и оставить пару фальшивых колец перед выходом в парадную дверь с тем, с чем мы пришли. Это была вина скряги-эльфа, если бы он не отказался от договоренности. Трент все еще был в безвременье, и это тревожило меня. Сильно тревожило.

Я играла с чашкой кофе, чувствуя, как тишина становится неуютной.

— Я рада, что ты вернулась, — сказала я, и Айви уставилась на меня. — Было тихо.

Она наморщила лоб и отвела взгляд.

— Я постараюсь не создавать столько шума.

Гнев загорелся и умер, и я смотрела, как ее зрачки расширились и вернулись к нормальному виду. У нее была трудная ночь. Я могла быть снисходительнее к ней.

— Я не говорила, что ты очень шумела. Я сказала, что было тихо. Я также сказала, что я рада, что ты вернулась. Я сожалею, что у тебя была такая тяжелая ночь с Ниной. Она будет в порядке? Феликс был… — я сомневалась, мой гнев исчез, как только я вспомнила его сгорбленную тень, как он стоял в тоске в моей кухне в момент ясности, как бешено вращались его глаза, когда он искал меня, чтобы я убила его, это было для него выходом из нового ада. — Мне не нравятся вампиры-нежить, и то, как они используют людей, как бумажные салфетки, и выбрасывают их, но, наблюдают, как те сломаны и сходят с ума. — Я подняла глаза, увидев свою собственную боль. — Мне плохо из-за него.

Глаза Айви были испуганными, когда она смотрела, как ее пальцы берут чашку.

— Эй, Э, я собираюсь проверить периметр, ладно? — сказал Дженкс, потом сорвался с места и вылетел через двигающее окно, пугая дерьмого баристу, который открывал его. Хотя солнце уже ярко светило, для него было слишком холодно, чтобы долго находиться снаружи. Он вернется.

«Трус», — подумала я, но я не винила его. Айви выдохнула, все еще избегая меня. Либо она будет говорить, либо нет.

— Может быть, мне не следовало вмешиваться, — сказала она, и я напрягла слух, чтобы расслышать ее за шумом «фоновой» музыки и разговорами. Глаза Айви двигались, сердечная боль отражалась в них. — Из-за меня прошлой ночью страдали люди, хорошие люди. Не только мои друзья у Пискари, которые кормили того монстра, но и те люди в безопасном доме. Нина согласилась на эту договоренность с Феликсом. Кто я такая, чтобы пытаться ей помочь?

Я наклонилась над столом, и Айви вздрогнула, когда моя рука сжала ее руку. Чашка была длинной и холодной, но ее пальцы были теплыми.

— Нина не соглашалась на это. Она купилась на ложь, укрываясь силой и эйфорией. Люди страдали за нее, но они делали это, зная, что помогают одному из своих вернуться. Если Нина сможет выжить, если ты сможешь вернуть ее оттуда, где Феликс наполнял ее восторгом, а затем бросил ее, тогда есть надежда и для них. Вот почему они взяли твою боль. Ты дала им надежду, что они тоже смогут выжить.

Айви выглядела виновато, и я вспомнила дикую пустоту, которую я видела не раз в Кистене, когда он остался без управления Пискари, живые вампиры лгут себе, что жизнь хороша, и у них есть весь мир. Они нуждались в знании, что выход был, возможно, они нуждались больше, чем себе это представляли.

Мои глаза были теплыми от непролитых слез, и Айви быстро моргнула, когда она выдернула свою руку из-под моей. Она хотела верить, но ей было тяжело принять жертву других ради нее.

— Охраняй Нину, — сказала я, пряча руки под стол. Решимость наполнила меня где-то между поисками Феликса в моей кухне и спотыкающейся Айви, которая пришла домой прошлой ночью, рыдая от чужой боли. Я не могла позволить Айви страдать в аду, я видела Феликса в ловушке. Я должна была найти способ спасти ее душу. Обязана.

— Спасибо, — прошептала Айви, ее движения были медленными, когда она смяла экологичную салфетку. Глубоко вздохнув, я почти видела ее акцент на «сейчас». — Это была трудная ночь. Потребовалось шестеро из нас, чтобы удержать ее, когда жажда крови накрыла ее. Если все пойдет хорошо, я постараюсь быть рядом, когда она проснется, чтобы она знала, что я… в порядке.

Она не могла смотреть на меня, и я пожелала, чтобы ей не было так стыдно за то, что мы должны были делать, чтобы выжить. Все мы пали. Какое значение имело то, что мы делали после этого.

— Скажи Нине за меня, что она может сделать это, ладно? Что оно того стоит. — Что ты этого стоишь.

— Скажу, — прошептала она. — В следующий раз, когда увижу ее. Спасибо.

Слезы кололи глаза, но я улыбалась, и она тоже. Нина была сильной. Она выживет. Я никогда бы не подумала, что Айви когда-либо будет на другом конце наркомании, и я гордилась ей.

Взгляд Айви прошел сквозь меня. Она не пошевелилась, но что-то переместилось, ее тихое дыхание хищника проскользнуло внутрь и наружу, и я с трудом подавила дрожь. Просто все быстро изменилось.