И вот настал день, когда карета де Леев направилась в сторону королевского дворца, хотя с погодой им в этот день не повезло. Наступившая весна традиционно заливала Ирию грозами, смывая зимнюю грязь в городские водостоки, благо в Аруне всегда за ними следили. Хотя пассажиров кареты гроза не беспокоила, потому что их головы были заняты предстоящим визитом во дворец. Эления неделю выбирала, во что одеться самой и как нарядить дочь и мужа, чтобы не опозориться перед придирчивыми придворными. И только Гвидо не переживал о нарядах, заявив, что оденет мантию магистра ордена Согласия.

– Новую, - грозно напомнила Эления.
– И я проверю накануне.

При усаживании в карету Анна-Сорита закапризничала, заявив, что сегодня хочет сидеть рядом с дедушкой. "Почему женщины всегда должны быть напротив мужчин?
– заявила она.
– Я еще не женщина, а ребенок и могу сидеть где угодно, а мне угодно к деду". Гвидо даже не скрывал, как доволен услышанным, а Эления лишь вздохнула и решила уступить. Так и поехали.

– Ну и гроза, - Эрик выглянул в окошко кареты.
– Я никогда не мог понять, почему магам Академии нельзя вмешиваться в погоду?

– Не ворчи, - откликнулась Эления.
– Сам знаешь, это законы Пресветлой и не нам их менять.

– Конечно, когда рядом сидит её творение, с богиней не поспоришь, - отозвался лукаво муж. Он взглянул на любимую дочь, которая сегодня не шалила, озабоченная важностью визита, и вздохнул.
– И все-таки я беспокоюсь за ребенка, такие потрясения и для взрослого человека тяжелы...

– Эрик, я уже устал повторять - всё будет хорошо, - сказал Гвидо, посмотрев в своё окно.
– Вот и королевский парк, сейчас нас пропустит охрана и через пару минут будем во дворце.

Всё случилось, когда карета остановилась возле малого парадного входа, предназначенного для личных визитов подданных короля Грея. Лакей, придерживая над головой огромный зонт, помог выйти Эрику и Элении и уже протянул руку Анне, когда с неба сорвалась молния, расчертив темноту дождя яркой изломанной линией, и ударила в карету. Последовал взрыв, отбросивший всех на ступени дворца, а затем громыхнул такой гром, что окна первого этажа не выдержали и осыпались мелкой пылью на лежащих вокруг людей. И наступила тишина.

Эрик встряхнулся и поднял голову, оглядываясь вокруг безумным взглядом. Рядом зашевелилась Эления и застонала, поворачивая к мужу голову. Её губы шевелились, но, оглохший после удара Эрик, прошептал:

– Я не слышу, - а потом вскинулся.
– Анна... Анна! Гвидо!

Он даже не понял, как рядом оказался Первый маг Ирии, поднимая и удерживая де Лея, пока тот справлялся с головокружением. Выбежавшие из дворца люди начали оказывать помощь пострадавшим, а еще часть окружила останки кареты и начали разбирать то, что от неё осталось.

– Метр, - последовал крик.
– Здесь есть живые.

– Там Анна и Гвидо, - голос Эрика не слушался и он отпустил руку Гордона, ухватившись за плечо Элении.

– Пострадавших немедленно ко мне, - отдал приказ побледневший маг.
– Всех перенести в лечебные покои. Эрик, Эления, как такое могло случиться? Это чьи-то происки? Где ваша охрана?

– Метр, - тронул руку Гордона секретарь.
– Мы проверили, магического вмешательства не было. Это досадная случайность. Вы же знаете, какими коварными могут быть грозы.

Оглушенные происшедшим, де Леи сидели в личных покоях Гордона, пока тот занимался их дочерью. Гвидо, все еще не пришедшего в себя, осматривал в соседней комнате врач короля Грея. Успокоительное питье, которое сунули Эрику в руки, он так и не выпил, хотя стакан из рук не выпустил, растерянно поглядывая на жену. А Эления сидела, как мертвая, и ни на что не реагировала. Когда их ненадолго оставили одних, она в отчаянье прошептала:

– Пресветлая, за что?

– Прости, дорогая, я не могла вас предупредить, - богиня вышла из комнаты, где лежала Анна-Сорита, и серьезно посмотрела на де Леев.
– Если бы вы знали, что должно произойти, то не смогли бы так достоверно изобразить горе.

– Зачем?
– подал голос Эрик.

– Так было нужно, Анне необходима передышка.

– Она чуть не погибла!
– крикнула Эления.

– Нет, всё было рассчитано до мгновения, - покачала головой Пресветлая.
– Я сейчас объясню. Ваша дочь много занималась и показала хорошие результаты, но теперь ей предстоит подняться на новую ступень и для этого будут нужны силы. А как продемонстрировать окружающим увеличившийся дар ребенка? Я решила использовать грозу, чтобы изменить Анне-Сорите уздечку, теперь её сила значительно больше и главное - этому есть прекрасное объяснение. Предупреждаю, очнется девочка не скоро. Вы должны показать всю свою выдержку и терпеливо ждать.