Воздух в комнате вдруг сгустился и напротив кровати, где лежал судорожно вздыхающий маг, проявилось очертание женской фигуры.

– Я слышу тебя, Хьюго, - тихо сказала Пресветлая.
– И готова помочь, лежи спокойно.

Фигуру целителя вдруг окутал насыщенный оранжевый свет, мгновенно вбирая в себя боль, немощь и болезни. А когда этот кокон исчез, Хьюго с потрясением увидел, как прекрасная молодая женщина усаживается на край его ложа и склоняется над ним.

– Тихо, - она протянула руку и погладила его лоб.
– Ты теперь здоров, но природу не обманешь, через несколько лет болезни вернутся и помогать я больше не буду.

– Богиня, - потрясенно прошептал Хьюго, - я так благодарен... но почему ты откликнулась? Я ведь обычный человек...

– За свою жизнь ты спас многих хороших людей, сотням вернул полноценное здоровье и моя помощь - лишь дань признания твоих заслуг. Но главная причина не в этом - Анне-Сорите действительно нужен любящий дедушка, который поможет своей дочери и зятю воспитывать необычную внучку.

– Дело в девочке?
– Хьюго заворочался в постели.
– Я могу узнать, почему? И можно мне встать?

– Можно, - Пресветлая пересела в любимое кресло де Гривза у стола и спокойно ждала, пока он усядется напротив.
– Эления знает, что её дочь будет очень сильным магом, - начала говорить богиня.
– После рождения малышки это узнает и её отец, Эрик, но сейчас я хочу включить в круг посвященных и тебя, Хьюго, потому что именно ты будешь принимать роды и увидишь, как я буду накладывать узы на девочку. Эти узы притушат ауру, чтобы не вызывать у окружающих ненужных вопросов и дадут ей возможность спокойно изучать науку магии, не нанося вокруг себя разрушений и катастроф.

– Она будет так сильна?
– ахнул целитель.

– Я надеюсь, - улыбнулась Пресветлая.
– Что-то в последнее время я стала скучать в одиночестве, подружка мне не помешает.

И богиня исчезла.

Хьюго смотрел на свое пустое кресло и боялся даже вздохнуть. "Невероятно, - думал он.
– Я здоров, мне подарили еще несколько лет жизни и Анна-Сорита...". Додумать он не успел, потому что в его мозгу вновь послышался голос Пресветлой. "О нашем разговоре никто не должен знать, даже Эления. До встречи".

Уснул де Гривз не скоро, ворочался в постели и счастливо вздыхал, обдумывая происшедшее. Он радовался, что не успел сказать дочери о своей болезни, потому что теперь впереди у него было несколько полноценных лет жизни и прожить их он собирался рядом с новой будущей богиней. Иначе истолковать слова Пресветлой о её новой подружке не получалось никак. Это восхищало и пугало одновременно. До родов оставалось два месяца и Хьюго собирался использовать их как можно плодотворнее.

Весна началась незаметно. Кажется еще вчера океан пригонял на побережье влагу и ветра, мешающие дышать полной грудью, а в последующие дни вдруг все просохло, деревья и кусты налились зеленью и ласковые солнца дружно начали согревать землю, оживающую после затяжных холодов зимы.

Экономка Фрида, воспользовавшись первыми теплыми днями, решила устроить генеральную уборку усадьбы, изгнав хозяина из дома.

– Вы давно не были в своей больнице, метр, - решительно выпроваживая Хьюго на крыльцо, она не забывала приглядывать за слугами, выносившими просушивать на солнце многочисленные одеяла, подушки и ковры.
– Ваши врачи мне уже неоднократно жаловались, что вы манкируете своими обязанностями Великого Целителя королевства. Так что пора, хозяин, вам напомнить о себе. И большая просьба - до вечера не возвращайтесь, здесь вы будете только мешать.

Де Гривз, посмеиваясь, послушно собрался и уехал в Гриву, где пробыл до позднего вечера. Он знал, что за дочерью присмотрит Старый Умник, барон де Шарон и бывший глава разведки Ирии. Эрик посвятил тестя в тайну своего дяди, как только женился на Элении и Хьюго согласился хранить её ради блага и спокойствия семьи.

– Гвидо, в силу своей работы, до сих пор имеет влиятельных врагов, - объяснил Эрик.
– Лучше не дразнить судьбу ради нас всех.

– Я понимаю и буду молчать, конечно, - согласился Хьюго.

В минувшую зиму, когда невозможно было выйти из дому из-за ураганных ветров, два старика окончательно подружились, проводя долгие вечера за игрой в камни. Они незаметно вспомнили общих товарищей, ведь оба закончили Академию Аруны, много обсуждали политику Герданы, спорили о необходимости готовящейся экспедиции для открытия новых земель за океаном и поняли, что могут доверять друг другу, потому что их объединяла общая цель - рождение долгожданной внучки.

Провожая Хьюго до конюшни, где для поездки хозяина запрягалась легкая бричка, Гвидо осторожно поинтересовался: