Сжимая в руках ключик и быстро, одной рукой, застёгивая последнюю пуговицу на джинсах, я помчалась прочь из комнаты, пока ещё не передумала, на поиски Артёма.

Мы буквально столкнулись лбами, и я обронила ключ, который он ловко поймал.

— Что это? – спросил он, протягивая ключик мне.

— Он твой, - смогла выдавить я и моё дыхание перехватило. – Подарок. Подарок на новый год. Я бояла…

— Это мило, но я свой собирался подарить после каникул, - у него было слегка удивлённое лицо, но улыбка даровала мне храбрости говорить дальше.

— Неважно, главное же подаришь, - я замкнула его пальцы на ключе, да так и осталась держать руками его руку. – Это своего рода ключ от портала, но необычного. Туда можно попасть астралом…

— Эмма, но это же высший уровень колдовства! – изумлённо посмотрел он на наши руки.

— Я не думаю… Просто… пришлось к месту и к слову, тебе понравится – это чертоги. То место, куда ты можешь уйти и быть там… но не один. Ты всегда сможешь вызвать меня. – Я подняла руку с подвеской-ключиком на браслете, и Артём покачал головой.

— Невообразимо, я дружу с кем-то, кто не представляет того, какой он использует уровень волшебства, да так, будто это пустяки…

— Ну, я всё-таки была как бы в мире смертных. Сильное и не сильное у нас там иное. Я там слабая… Поверь.

Его руки поймали моё лицо.

— По-моему, ты самый сильный человек твоего возраста, что я видел. Серьезно.

— На самом деле это ты – сильный… Я слабая. Безнадёжная. Поверь, я лучше знаю.

— У безнадёжности есть свои плюсы… - пожал он плечами, отпуская моё лицо.

— Да, чтобы попасть туда, не нужно сосредотачиваться или ещё что, главное думать о том, что ты хочешь побыть один или ещё что, держа в руках ключик.

Артём, понимая, кивнул.

— И ты придёшь, да, когда бы я тебя не позвал?

— Да.

Он кивнул и, сделав шаг ко мне, поцеловал в лоб и сразу отодвинулся.

— Я верю, что это такое же восхитительное место, как и ты сама, Эмма. – Он снова мне улыбнулся, погладил по щеке и пошёл куда-то по своим делам, а я смущённая и одновременно довольная вдруг стала думать о том, почему всё-таки не сказала Инне, что мы с Сашей расстались? И что главное – как доказать всем тем, кто думает именно это, обратное?

17. РАЗМЫШЛЕНИЯ

Нас ожидали самые короткие зимние каникулы за всю историю «Пяти стихий» - чудесно! Ожидая автобус на остановке 17 января с мальчиками, мы нетрепливо перетаптывались, бросая косые взгляды на закрытую дверь. Когда из замка вышел последний из опоздавших, двери резко распахнулись и народ массово хлынул внутрь, беспощадно толкаясь.

— Напомните мне в следующий раз проспать! – серьезно попросил Саша, прикрывая меня собой.

— Я думаю, в следующий раз мы все дружно проспим, – пропыхтела я прижатая к обоим мальчикам.

— Это было бы неплохо… - пробурчал Филипп, отодвигаясь.

Саша к моему удивлению поймал мой локоть и не отпускал.

— Вы чего такие помятые? – Подошел к нам Артём, без усилия проходя сквозь толпу.

— А ты будто не видишь? – Филипп хмуро посмотрел на то, как толпа его обтекает.

— Да не особо… Эмма пойдём на секундочку в сторону? – сменил тему неожиданно он, и я заметила, как он прячет руки в джинсах. – Я доведу её до автобуса, хорошо, до купе прямо, уговорили, я её туда втолкну даже… - закатил он глаза. – Я всё равно еду с теми, кто будет в автобусе кто едет в Колдинент. – Он указал на самый дальний от нас и протянул мне руку. – Пожалуйста.

Без ожидания ответа, я, не беря руки, двинулась за ним. Когда мы оказались подальше от мальчиков Тёма замер и обернулся.

— Закрой глаза, – скомандовал он, и я неожиданно для себя с довольной улыбкой их прикрыла. – Протяни руку. – Та послушно попала в плен его теплых пальцев; он нежно касался моего запястье некоторое время, пока не отпустил руку. – Открывай же, ну!

Подняв руку с подвеской-браслетом к глазам, я изумленно глазела на черное сердечко. Оно было каким-то необычным и таким притягательным взгляду, что дух захватывало.

— И что оно означает? – опустив руку, поглядела я ему в глаза.

— Ничего особенного, – пожал он скованно плечами. – Просто напомнило тебя, не в том плане, что ты там…

— А что же?

— По-моему, «черный» да и в таком ключе может многое объяснить, – коротко заметил он. – Ладно, пошли, сейчас уже отбытие!

Я хотела было сказать ещё что-то, что-то умное или дерзкое, чтобы заставить его отвечать, но покладисто последовала следом за ним.

Устроившись с мальчишками в одном из самых последних купе автобуса, мы заперли дверь и тут же стали глазеть друг на друга.