Это не совпадение. Ни в коем случае. Или кто-то пытался раздразнить Казади и «Черное солнце», что само по себе невероятная глупость, или таинственный незнакомец подослан самим Казади, а глиттерстим – всего лишь проверка.

По спине прошел озноб. Проверка. Проверка чего? Верности Виллакора? Отлично – в таких тестах ему равных не было. Но шага в какую сторону от него ждут? Он должен сообщить Казади об объявившемся толкаче и подождать от виго указаний? Это может быть расценено как слабость и нерешительность – абсолютно точно не те качества, которые Ксизор ожидает от подчиненных, коим доверяет руководство секторами. Или же ему следовало заняться расследованием лично и доложить Казади уже о результатах? Но если Казади поймает его за руку, это может быть расценено, как будто Виллакор заключает сделки за спиной «Черного солнца». Самый быстрый и простой способ вырыть себе могилу без надгробия.

Что, если правильного решения не существует вовсе? Быть может, Ксизор уже давно вынес ему приговор, и ловушка с глиттерстимом расставлена лишь за тем, чтобы Виллакор сам выбрал свою погибель? Ксизору не нужны ни причина, ни повод, чтобы убрать кого-то из неугодных, но он мог организовать все это, чтобы поразвлечься, наблюдая, как смертник сучит ногами, пытаясь порвать сеть, из которой нет спасения.

«Такие мысли нельзя сходу отметать, – так сказал Казади о страхах Виллакора в день своего приезда, – ибо я не покидаю Центр Империи без веской причины».

Виллакор скривил губы. Казади говорил, что его визит преследовал три цели: увезти компромат подальше от Центра Империи, тем самым обезопасив от нежелательного вмешательства Вейдера и других потенциальных недругов в дела Ксизора; самому убраться подальше от цепких рук все тех же недругов с их интригами; и использовать файлы для того, чтобы превратить в своих марионеток еще кого-нибудь из элиты Илтарра и сановников, которые явятся на Вуккар по случаю Фестиваля.

Три причины лететь сюда из самого Центра. А где три, там и четыре, верно? Может быть, низвержение Виллакора тоже стоит на повестке?

И еще это непонятное происшествие в «Короне Лулины», где помощник Казади, Азиэль, оказался в эпицентре то ли взрыва, то ли не взрыва.

– Что-нибудь новое по «Короне»? – осведомился он.

– Нет, сэр, – ответил со странной неохотой Шекоа. – Не совсем.

– Не совсем? – резко переспросил наместник. – И что бы это значило?

– В полиции закрыли дело, – страдальчески отозвался охранник, – сочтя происшествие обычным хулиганством.

Стремительно развернувшись, Виллакор гневно воззрился на своего помощника.

– Хулиганством? – переспросил он, не веря ушам. – Бомба в гостинице у нас теперь хулиганство?

Он снова повернулся к россыпи ночных огней, доставая комлинк. Пожалуй, самое время напомнить комиссару полиции Хилдеброну, за что ему платит «Черное солнце».

– Так приказал комиссар Хилдеброн, – настойчиво добавил Шекоа, – сразу после того, как с ним связался господин Казади.

Виллакор застыл, так и не донеся комлинк до губ:

– Господин Казади лично остановил расследование?

– Судя по всему.

Виллакор медленно вернул комлинк на пояс. Но это же безумие! Зачем, во имя звезд, Казади закрывать дело? Азиэль в «Черном солнце» не на последних ролях, имеет немалое влияние и, как мог судить Виллакор, является настолько близким другом Казади, насколько это вообще возможно у фаллиинов. Логично предположить, что в этот самый момент Казади должен сидеть в главном управлении полиции, накачивая офис Хилдеброна феромонами и требуя, чтобы угроза жизни его коллеги и безопасности шифров криодекса была немедленно устранена…

В горле Виллакора пересохло. Ну конечно. Криодекс.

Даже на побегушках у «Черного солнца» Хилдеброн не переставал быть полицейским. И тщательное расследование могло сразу выявить тот факт, что Азиэль нужен в Илтарре в роли хранителя половины кодов для криодекса, который Казади прятал в своих покоях.

Если же расследование будет менее тщательным, то тот, кто пытался украсть коды, мог бы предпринять новую попытку – на сей раз более успешную. Но, видимо, такой риск Казади считал оправданным.

И, быть может, не ошибся. Всякий раз как затевалась очередная игра с компроматом, Азиэль должен был заблаговременно являться в «Мраморный лес», чтобы помочь Казади с активацией криодекса, но самим файлам, как и криодексу, ничего не угрожало. Даже если бы кто-то похитил у Азиэля коды, Виллакор всего-навсего лишился бы возможности использовать компромат. Это создавало проблемы, но все они были решаемы.

Так или иначе, будь эта выходка хоть простым хулиганством, хоть не доведенным до конца покушением, факт оставался фактом: вечер большой шишки из «Черного солнца» был безнадежно испорчен, и отвечать за это предстояло Виллакору. Такое нельзя ни замять, ни пропустить мимо ушей. И если глиттерстим был проверкой, возможно, и этот взрыв – тоже.