– Эльмир, - мне кажется, или голос дрожит?
– мне действительно жаль, что все так вышло. Но сейчас уже поздно что-то менять, - он вскинулся, явно собираясь поспорить, но я покачала головой и его плечи понуро опустились. Взгляд бессмысленно скользил по комнате.
– У меня есть парень. И этим все сказано. Прости, за то, что я сделала больно. Я не хотела. Но и питать тебя ложными надеждами не буду. Мы не сможем быть вместе.

Эльмир вдруг посмотрел на меня как-то странно, с сомнением и подобием надежды:

– Олеся, ты любишь его?
– это был неправильный вопрос. Наши отношения с Петей не были основаны на непонятном слове любовь, они просто были. И были естественны как дыхание. Врать я не хотела, но и отрицать того, что все же было, не стала. Как он понял, о чем спросить, чтобы посеять сомнение? Впрочем, какие сомнения? Мы с Петькой вместе, и я ощущаю, что все идет правильно. Мне хорошо и уютно. А что есть любовь вообще? Наверно это и есть! Когда быть с кем-то тебе в радость.

– Люблю, - искренне ответила я. Не знаю, что увидел на моем лице Эл, пока я размышляла, но глаза его вспыхнули, а губы скривились. Я даже не успела понять, ухмылка или улыбка мелькнула на его губах. Но внешне он был спокоен, каких-то эмоций прочесть по его лицу я не смогла.

– Пусть так, - кивнул Эл, глядя поверх моего плеча.
– Но я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя.

– Эл, - простонала я, пытаясь остановить его размеренную и медленную, но такую тяжелую для меня речь.

– Дай мне сказать, - его рука скользнула по моей щеке.
– Я люблю, и не оставлю своих надежд. Но сейчас... Пожалуйста, позволь мне быть рядом с тобой.

– Рядом со мной?
– признаться, такое окончание речи меня слегка напугало. Поняв мои сомнения, Эл прояснил:

– Если у меня не получилось стать твоим любимым, я хочу быть твоим другом.

– Другом?
– я опять повторяю его слова, но он вогнал меня в ступор.

– Другом, - кивнул Эл, улыбаясь.
– Друг это тот, с кем ты общаешься, на кого можешь положиться, тот, кого ты рад видеть. Ведь в тебе нет неприязни ко мне?

– Что ты, конечно, нет!
– я порывисто взяла его руку. Я и так причинила ему столько боли! И если ему будет легче забыть обо всем рядом со мной, пусть будет так. Облегчение, и даже радость переполняли. Хорошо, что все так легко разрешилось! Но и сомнения не оставляли меня.
– Только... Эл, ты нормально это примешь? Ты помнишь про Петю?

– Я обо всем помню, - кивнул он с непроницаемым выражением лица.
– Просто так мне будет легче.

– Хорошо, - я кивнула, и слабо улыбнулась. Что-то на грани сознания пыталось кричать о моей неразумности, но эта грань была так далеко, что ничего конкретного до моего разума не долетало.
– Если все так, то будем друзьями.

– Отлично, - Эл кивнул.
– Нам с Серегой в универ надо, так что мы сейчас уедем, - я кивнула. А он вдруг потянулся ко мне. Я вздрогнула, а Эльмир хмыкнул, и коснулся губами моей щеки.
– Я всего лишь прощаюсь. До встречи в универе.

– До встречи, - пробормотала я, потирая место поцелуя, и глядя ему вслед.

Почти сразу на пороге появился Петька. Сел туда, где сидел Эльмир. Разглядывал меня какое-то время, а потом поделился:

– У него была такая довольная ухмылка, когда он отсюда вышел, что я боюсь спросить, о чем вы говорили, и к чему пришли.

– Довольная?
– искренне удивилась я.
– Странно.

Я перебралась со своего места под тяжелую Петину руку. Вздохнула.

– Петь, я обещаю, что если у меня возникнет любой вопрос, самый глупый или неприятный, я приду и задам его тебе. Чтобы у нас не было недоразумений, - Рыжик гладил меня по голове.
– Пообещай мне, что и ты так сделаешь.

– Сделаю, - задумчиво проговорил Рыжик. Потом спросил.
– Чего он хотел?

– А ты как думаешь?
– вяло спросила я. Разговор с Эльмиром вымотал меня эмоционально, и обсуждать его не хотелось.

– Думаю, он хотел тебя, - я подозрительно посмотрела на Петино лицо, вынырнув из его объятий:

– Это ты сейчас пошлишь?

– Нет, говорю то, что думаю. Он хотел, чтобы ты снова была с ним?

– Ага, - я устало прильнула к сильному телу. Наверно, у меня замашки энергетического вампира, и от Петьки я в стрессе "пью" энергию.