И в наши дни члены одной из религиозной сект Индии представля­ют себе свои эмпиреи в виде гигантского зонта. Сей предмет играл важную роль в религиозных обрядах Эфиопии и Марокко, где этот сим­вол достигал трёх метров в высоту. А в Дагомее /сегодняшний Бенин/ королевский зонт был "украшен" 84 человеческими челюстями и чере­пом на верхушке.

По традиции с использованием зонтов были связаны различные религиозные обряды. Очевидно, зонт достиг Греции вместе с культом бога вина и веселья Диониса /римский Бахус/, над статуей которого во время празднеств держали обычно зонтик. Этот обычай настолько заинтересовал знатных афинянок, что они мгновенно включили зонтик как необходимое дополнение к своему туалету.

В эпоху средневековья зонтик практически нигде не применялся. Может быть потому, что стал символом церковной власти. Именно тог­да родилось поверье, что праведники, попавшие в рай, в числе прочих блаженств, наград и удовольствий, получают зонтик. Спрашивается, зачем? Разве в раю бывает плохая погода?

В числе символов католической церкви был красно-жёлтый зонт, украшенный алыми и золотыми перьями с фигуркой золотого ангела сверху на ручке. Он был, между прочим, знаком папской власти. Такие зонты до сих пор украшают римские католические храмы, священнослу­жители используют их в качестве церемониального предмета на торжественных процессах.

И только в ХVII столетии зонт вошёл в употребление и использо­вался наряду с масками как защита от солнца, получив название "парасоль". Предполагается, что французская королева Екатерина Ме­дичи возродила моду на него.

Первые закрывающиеся зонты были неудобными, изготовлялись из тяжёлых промасленных тканей, а их ручка и спицы состояли из костей и железа. Но всё же они надёжно защищали людей от дождя и особенно от воды, которую зачастую выливали на улицы прямо из окон.

В начале ХVIII века француз Жан Мариус придал, зонту округлую форму и складную конструкцию, дошедшую до нас. Полезное изобретение распространилось быстро и в конце концов превратилось в желанное дополнение к моде.

В России зонтик, по всей вероятности, появился при Петре Первом. Название его происходит от голландского слова "зондек", означающее "тент, полотно или парусина, растягиваемые над палубой судна для защиты от солнца и дождя". Поэтому в ХVIII веке слова "зонт" не было, а говорили "зонтик". Впервые оно встречается в морском уставе 1720 года. В журнале "И то и сё" за 1769 год можно прочитать: "Он выступал замысловато и нёс над собою зонтик, а по-русски подсол­нечник или тенник, кто как изволит".

Джонатан Свифт писал: "Большой кусок тонкой, как пергамент, кожи служил ему ночным чепчиком, когда он ложился спать, и зонтиком в ненастную погоду". Однако зонтик оставался преимущественно дамским аксессуаром и считался "французской" прихотью.

В ХVIII веке произошло, наконец, разделение зонтов по функциона­льной принадлежности - на солнечные и дождевые. В 1750 году в Лондон после семилетних странствований по России, Персии и Китаю прибыл богатый купец и предприниматель Джон Хэнвей. Как-то в дождливую погоду он вышел на лондонскую улицу с зонтом в руках. Это сооружение представляло собой конструкцию из огромных рабьих костей, поверх которых была натянута плотная материя вроде брезента.

Джон Хэнвей стал первым англичанином, осмелившимся использовать зонтик в "доброй старой Англии". Поскольку в Лондоне ненастная пого­да не редкость, он убедившись в практичности зонта, стал носить его с собой постоянно. Первоначально английские джентльмены, известные своей вежливостью и невозмутимостью, подвергли Хэнвея граду насмешек и ос­корблений.

Но самыми яростными врагами зонтика оказались кебмены - кучера наёмных крытых экипажей - и носильщики крытых паланкинов, которые опа­сались, что славные жители Лондона перестанут пользоваться в дождь кебами и паланкинами, а будут прятаться под зонтами, и тем самым лишат их верного заработка. "Француз!" - кричали они Хэнвею, норовя стегнуть его кнутом или обрызгать грязью.

На протяжении целых тридцати лет он старался убедить своих консер­вативных соотечественников, что ношение зонтика не постыдно, а, наобо­рот, способствует появлению в обществе в безупречном виде даже при проливном дожде. И Хэнвей добился своего: каждый англичанин, определив полезность зонтика, норовил теперь любым способом приобрести его. Британские офицеры настолько пристрастились к зонтам, что даже носили их, когда были облачены в военную форму.

Зонт стал настолько популярен, что в Париже с 1808 по 1850 годы было запатентовано свыше 120 конструкций, в том числе зонты-причуды, скорее остроумные, чем полезные. Например, зонт-шляпа: вода на нём соби­ралась в огромных загнутых полях и стекала через специальный желоб. Появились зонточки, зонт-несессер, зонт с коробочкой для зеркала, пудры и духов. В ручках зонтов устраивали тайники для денег, докумен­тов, оружия.

Для изготовления зонтов использовали самый разнообразный мате­риал: полотно, пропитанное воском, непромокаемый шёлк или лакирован­ную бумагу. Остовом зонта были десять рёбер длиной около восьмиде­сяти сантиметров. Ручка делалась из слоновой кости, ясеня или дуба.

Форма и украшение зонта часто менялись в соответствии с модой. Зонты украшались кружевами и бахромой, бусами, перьями, вышивкой и набивным рисунком. Ручки украшались инкрустацией, резьбой и позоло­той. Во Франции родилась изогнутая ручка зонта.