– Не отдам!

Солдат пнул ее в живот. Старуха упала.

Афанасьев скомандовал:

– Подтянуться, взять на мушку грабителей.

Когда возле грузовой машины собрались все немцы, капитан дал по ним длинную автоматную очередь. Офицер, сидевший в кабинете, и несколько солдат упали замертво. Не ушли и другие.

Афанасьев бережно поднял старушку, посадил на лавку.

– Обидчики твои получили по заслугам, бабушка. Только тебе здесь житья не будет. Уходи, родная. Придут другие немцы, в живых не оставят.

– Правда, родимый, правда, – кивала старуха. – Уйду, соколик мой ясный, спаситель мой верный. Вот только отдышусь…

На рассвете разведчики заминировали мост на шоссейной дороге и незамеченными вошли в Черный лес. Шли напрямик, без дороги. Днем заметили группу красноармейцев. С красными звездочками на пилотках. Вооруженных немецкими автоматами. С ними шел, прихрамывая, со связанными руками капитан гитлеровской армии, без фуражки.

"Свои!" – решил Афанасьев и радостно окликнул:

– Товарищи!

Красноармейцы остановились, сдернули с плеч автоматы.

– Мы – свои! – добавил Афанасьев.

– Бросай оружие! – приказал, видимо, старший.

Афанасьев повернул автомат, висевший на шее, дулом к земле, подошел к старшему, протянул документ и пояснил, что он с друзьями разыскивает отряд майора Млынского. Старший проверил документы, улыбнулся белозубой улыбкой и с восточным акцентом представился:

– Октай. Адъютант майора Млынского. К вечеру будем в отряде.

В пути Октай рассказал:

– Утром, понимаешь, взяли "языка" – вот этого гауптмана. Думали, незаметно сработали. Ошиблись. Немцы, понимаешь, бросились в погоню. Но как только их машины въехали на шоссейный мост, он взлетел на воздух. Высоко взлетел. Как в сказке, правда? Буду докладывать майору, не поверит.

– Поверит! – улыбнулся Афанасьев. – Мы подтвердим.

– Вы тоже видели? – обрадовался Октай. – Обязательно скажите майору, обязательно!

– Подтвердить – подтвердим, скажем, – все так же улыбаясь, заверил Афанасьев, – а вот видеть – не видели. Не можем кривить душой.

– Нельзя тогда подтверждать! Майор кривых слов не любит. Кривых людей не любит. Сам он – одна правда. Такого обманывать – грех.

Разведчики рассмеялись.

– А мы и не будем обманывать. Это – наша работа, – пояснил Афанасьев. – Мы заминировали мост.

– Чок сагол! Спасибо! – не сказал – выкрикнул Октай. Крепко пожал руки разведчикам. – На сто лет вам здоровья!..

В лагерь пришли к вечеру. Возле колодца стояла группа бойцов и сержант Бондаренко. Появление в отряде новеньких всегда вызывало повышенный интерес. И сейчас все с любопытством смотрели на новеньких.

Сержант Бондаренко, взглянув, потер глаза, не веря им, отступил назад, сделал несколько шагов вперед, остановился, потом рванулся, протянув руки:

– Наташа!

– Семен! – кинулась к нему девушка. Обняла, стала целовать, приговаривая: – Сеня! Родной мой! Наконец-то нашла тебя! А ведь я знала, знала, что ты жив, что мы обязательно встретимся!..

Пропустив вперед Афанасьева, Октай доложил:

– Товарищ майор! К нам гость с Большой земли!

Млынский поднялся.

– Кого имею честь видеть?

– Начальник разведгруппы "Пламя" капитан государственной безопасности Афанасьев.

– Командир отряда майор Млынский.

Обнялись, расцеловались.

Поняв, что встреча необычная, Мишутка схватил пустой чайник, натянул на голову меховую шапку, бросился за кипятком. Надо же угощать гостей.

Как только на столе задымился чайник и появилась нехитрая закуска, Мишутка сбегал за Алиевым и Серегиным. Млынский представил им Афанасьева и пригласил всех за стол. Завязалась беседа. Отпивая из кружки эрзац-чай, Афанасьев неторопливо рассказывал о том, что командование поручило разведгруппе "Пламя" разыскать отряд и обеспечить всем необходимым для организации надежной радиосвязи с Центром и командованием фронта.

– Я рад, что, несмотря на большие трудности, это задание выполнено, – сказал Афанасьев. – Мы передаем вам рацию и опытную радистку Наташу, она обеспечит идеальную связь. Не девушка – клад.

– Большое спасибо за выручку, – под одобряющие взгляды своих товарищей поблагодарил Млынский.

По просьбе новых друзей Афанасьев рассказал о положении на фронтах. Его слушали, буквально затаив дыхание.

– А теперь приготовьтесь выслушать очень неприятное для вас сообщение, – сказал Афанасьев. – По полученным нами данным, в вашем отряде имеются агенты гестапо.