– Ты великолепно выглядишь сегодня, - как ни в чем не бывало обратился ко мне Эйлтил, словно мы и не ссорились.

– Благодарю, - холодно отозвалась я. – Это все стараниями Инари.

– А Гончему твой внешний вид пришелся по душе? – беззаботно продолжил беседу эльф. – Он хоть что-то тебе сказал?

Я скрежетнула зубами. Он пытается спровоцировать меня на новую ссору? Самоубийца, что ли?! Никогда раньше не замечала за ним подобных наклонностей…

– Смотрю, ты не прочь поболтать… - коварно заметила я. – Раз уж на то пошло, объясни-ка мне, что это ты устроил вчера за завтраком?

Эйлтил недовольно фыркнул.

– Если бы знал, что ты после моего визита успела повидаться с Гончим – ничего бы утром не произошло…

– Надеюсь, ты не пытаешься этим сказать, что я сама виновата? – с мнимым подозрением выгнула я бровь.

– Не пытаюсь. Просто констатирую факт. Этот спектакль был исполнен мной специально для Десмонда. Я рассчитывал, что если он услышит о том, что ты расцениваешь его, как временное развлечение, и не планируешь ради этого рвать свои отношения со мной, то разозлится на тебя и исчезнет.

– Глупость-то какая… - хмыкнула. – Я бы сильно удивилась, если бы твой план сработал…

В эту минуту портал, наконец, заискрился, и мы шагнули в него.

Ступив на мраморный пол в замке Сатона, я пошатнулась и бессовестно повисла на руке Эйла.

– Все нормально, - с лживой улыбкой заверила я делегацию, обеспокоенно бросившуюся ко мне. – Просто зацепилась каблуком за шлейф.

– Говорил же, что длинный хвост у юбки ни к чему, - вставил свое слово Гончий.

– Может, тебе стоит идти со мной под руку? – спросил Эйлтил. – Чтобы не запнуться еще раз…

Скорее всего, я бы отказалась от его предложения. Но не сейчас. У меня все еще кружилась голова от слабости, вызванной открытием и поддержанием портала. По идее, ничего подобного не должно было случиться, но я заранее морально подготовилась к подобным последствиям телепорта. В конце концов, в последнее время эта слабость преследует меня на каждом шагу.

– Пожалуй, ты прав, - кивнула я эльфу и поудобнее взяла его под локоть.

– Все? Теперь-то мы можем идти? – нетерпеливо поинтересовалась Криста. – Иначе мы точно опоздаем к началу торжества, а это не лучшее начало беседы с Сатоном.

В противоположность моему достаточно мрачному образу, она была сегодня очаровательна, воздушна и светла. Белокурые локоны ей заплели в замысловатую объемную косу с вплетением жемчужных нитей, на веки нанесли мерцающие серебристые тени, отчего голубые глаза девушки казались еще более сияющими. Платье у Кристы было из воздушной ткани нежно-голубого цвета, с короткими рукавами и неглубоким декольте, перехваченное в талии тонким серебряным пояском. Если Правительница талиеров еще и вела бы себя подобающе, она вполне могла бы сойти за сказочную фею.

– И одно ма-а-аленькое предупреждение напоследок, - заметила я по пути к праздничному залу. – Если хоть кто-нибудь сорвет мне переговоры – размажу по стенке на месте.

*****

При нашем появлении в зале все разговоры между гостями смолкли. Еще бы… Триумфальное явление делегации от вражеского народа… Да еще и с самодовольными улыбками на лицах. Не каждый день увидишь такое.

Проходя между подданными Сатона, выстроившимися по обе стороны от трона, я бегло оглядела зал, но ничего подозрительного или настораживающего не заметила. За исключением, пожалуй, чрезмерного количества жемчужно-белых, розовых, красных и желтых цветов. Они стояли в огромных напольных вазах, гирлянды из них же украшали стены и потолок зала, и даже в прическах некоторых дам проглядывала эта растительность. Если бы я не знала, что у Сатона сын, непременно решила бы, что праздник устроили для девушки, да еще и с дурным вкусом. Уж слишком хаотично и несочетаемо были натыканы эти цветочки.

С возвышения в дальнем конце зала к нам на встречу спустился мужчина лет пятидесяти, с худощавым телосложением и фальшивой улыбкой на лице. По тому чувству омерзения, что у меня появилось при его виде, я поняла, что это и есть Правитель луттов.

– Как же я рад вашему приходу! – заметно переигрывая, всплеснул руками Сатон и поочередно поцеловал руку мне и Кристе. Я не без труда поборола желание вытереть ладонь о платье и нацепила на лицо гримасу счастья, а мужчина тем временем продолжил приветственную речь. – Для меня большая честь принимать у себя во дворце Правительницу талиеров и ее спутников. Я стал первым луттом, согласившимся на это.

– С чем вас и поздравляю, - радужно улыбнулась Криста. – И также поздравляю с днем рождения сына. Жаль, что вместо праздника вам придется потратить время на переговоры с нашей делегацией…

– Придется? – с чувством превосходства усмехнулся мужчина, моментально сняв маску обманчивой доброжелательности. – Боюсь, милая девушка, вы заблуждаетесь… Я ни в коем случае не собираюсь срывать праздник сына. И в своем ответе на ваше письмо не упоминал ни о каких переговорах, а лишь сказал, что мы обсудим ситуацию с вашим объявлением войны. Так что, отдыхайте, развлекайтесь, дождитесь конца торжества, и я уделю вам несколько минут.