– Откуда тебе знать, что она была зла на меня? – надменно глянул Эйл на Гончего. – Придержи свои домыслы при себе.

– Это вовсе не мои домысли или предположения, - пожал плечами Дес. – Я виделся с ней ночью, сразу после того, как ты ее разозлил и был выставлен за дверь.

– Ты считаешь это нормальным?! – возмутился эльф, нависнув над мужчиной. – Явиться в комнату девушки поздно ночью! Ничего не смущает?!

– Дай-ка подумать… - картинно нахмурился Десмонд. Потом сверкнул улыбкой. – Да вроде ничего. Я волновался за Лину, у меня было чувство, что мне стоит ее навестить. Поэтому и пришел к ней. Так уж совпало, что это случилось сразу же после вашей беседы.

– И она тебе все пересказала, так? – насмешливо поинтересовался Эйлтил.

– Ну, я спросил, почему она зла, и кто довел ее до такого состояния. Лина поведала мне о вашей стычке. И знаешь, не давил бы ты так на нее.

– А не лез бы ты не в свое дело… - прошипел эльф. – Я сам разберусь, как мне вести себя с Лин!

– Пока ты будешь разбираться, Лина успеет дойти до того состояния, когда захочет сделать из тебя лоскутное одеялко для холодных зим, - одернула Эйла Криста, вмешавшись в перепалку. – Так что прислушайся к тому, что тебе говорят. А я пойду, гляну, как там наша фурия. Надеюсь, она не начнет крушить мой дворец…

*****

– Ни слова об этом инциденте! – предупреждающе вскинула я руку, завидев Кристу, выходящую из Залы. – Иначе я за себя не отвечаю…

– Так и быть, промолчу, - с притворной грустью вздохнула Правительница талиеров. – Вообще-то, я вышла посмотреть, как ты тут. Ничего еще не порушила?

Я укоризненно посмотрела в глаза подруги.

– Ладно, закроем тему, - фыркнула девушка. – Раз уж выдалась минутка, хочу поговорить кое о чем более важном, чем дурость Эйла. Лутты дали ответ на мое письмо.

– Так быстро? И что они сказали? – заинтересованно выгнула я бровь.

– В общем-то, ничего конкретного, - вздохнула Криста, усевшись на подоконник. – Их Правитель поздравил весь народ талиеров в моем лице с твоим возвращением и сообщил, что теперь, безусловно, нам стоит обсудить вопрос с предстоящей войной. Поэтому Сатон изволил пригласить делегацию от нашего государства на торжество по случаю дня рождения его сына, которое состоится завтра.

– И все? – уточнила я. – Больше он ничего не писал? Например, о Покровителе луттов?

– Да нет, вроде, - задумчиво нахмурилась подруга. – Ни слова ни о чем подобном не помню… Да и потом, разве у них есть Покровитель? Лутты всегда считали их существование бесполезной глупостью.

– Возможно, они передумали, - пожала я плечами. – А может, этот алат просто невзлюбил твой народ и таким образом решил его уничтожить… Кто знает… Хотя, скорее всего, его нелюбовь к талиерам связана со мной.

– Погоди, - остановила меня девушка. – Какой еще алат?!

– Когда я разговаривала с Шаеном, он заявил, что не сам додумался до того, чтобы объявить меня мертвой и бросить вызов луттам. Мой Посредник утверждает, что незадолго до этого к нему явился синекрылый алат и поведал, что я погибла в ловушке луттов и напоследок попросила отомстить за себя… Интересная история, не правда ли? А самое интересное в ней – кто этот синекрылый…

– И ты думаешь, что это может быть Покровитель луттов? И Сатон любезно расскажет нам о нем? – скептически фыркнула Криста. – Вот уж не знаю… Сомневаюсь я, что этот жуткий тип будет отвечать на наши вопросы. Ты ведь с Сатоном никогда до этого не виделась?

– Пока что нет.

– А я - да, - многозначительно заявила Правительница талиеров. – Одно из самых неприятных знакомств в моей жизни. Мужик, конечно, видный, довольно-таки красивый, но скользкий и изворотливый, как змеюка. И к тому же жесткий. Рядом с ним не особо приятно находиться.

– Знаешь, Крис, меньше всего Сатон интересует меня в роли приятного собеседника… - вздохнула я. – Главное, получить возможность перекинуться с ним парой слов. А с этим проблем возникнуть не должно.

– Как скажешь, - потянулась девушка. – Так значит, стоит велеть портнихам готовить к завтрашнему вечеру твое платье для официальных торжеств?

Я ехидно ухмыльнулась, вспомнив тот весьма неудобный, но эффектный наряд.

– О да, - протянула я с ноткой коварства в голосе. – Пожалуй, это именно то, что нужно… Пусть готовят. И заодно пусть подберут пару костюмов для Десмонда и Эйлтила. Оставлять их здесь я не рискну.

Криста кивнула и поднялась на ноги:

– Что ж, сообщу всем благую весть о предстоящей вечеринке. Надеюсь, боком она нам не выйдет…

*****

Как только Криста вышла из Залы, Десмонд недоуменно посмотрел на эльфа, притихшего после слов Правительницы талиеров.

– Вы с ней знакомы? И как это вышло?

– Пару-тройку раз я сопровождал Лин, когда она посещала талиеров, - нехотя пояснил Эйлтил.
– Криста тогда еще даже официальной наследницей не была объявлена, а находилась в статусе возможной претендентки на престол. Правда, я уже не скажу, как давно это было по меркам этого мира. Лет тринадцать назад, наверное.